Навстречу ветру

Мягкие сапожки аккуратно ступали через раненных, на резные плитки сокровенного зала. Хелена ободряюще похлопала по плечу ухаживающего за пострадавшими товарищами мага, от чего совсем еще молодой хуман расплылся в улыбке. Ну как же, сама Повелительница снизошла до рядового небохода. Как мало, оказывается, нужно разумным для надежды. Что же, если эти изможденные боями воины решили вознести Хелену так высоко — она постарается быть достойной. Хотя бы те часы, что им всем остались. А пока ее ждет Сердце. И муж.

— Плохо? — поинтересовался Лир, склонившись над потрясающей красоты грозовым кристаллом, что стоял на усеянном глифами постаменте в центре зала.

— Побарахтаемся еще, — пегий няв сосредоточенно бинтовал располосованную мохнатую лапу. — Но недолго, ня.

— Страшно? — произнес Ворон, разглядывая в мерцающих гранях видимое только ему.

— Мы не отступим! Мы, кха… — Карим закашлялся, сплюнув кровь на плитки пола, истощение давало о себе знать. — Не сегодня. Твари не пройдут!

— Верю, — кивнул Лир. — И скорблю.

— Не стоит, Повелитель, ня, — Каррач бросил почти бесполезные бинты и внимательно посмотрел на Императора. — Мы умираем счастливыми. Боевой дух на высоте, ведь вы видите нашу доблесть, ня. А уж Повелительница как зажигает, ня, любо-дорого смотреть.

— Мой господин, — обронил сав-лорд, с болью глядя на небоходов. — Это то малое, что я могу для вас сделать.

По залу разлилась тишина. Девушка назвала бы ее благоговейной. Так молчат разумные в храме. Даже раненные перестали стонать. Хелена уже знала, что так называть Вечного Императора могли лишь избранные. И небоходы молчали, пытаясь осознать, какая честь им была сейчас оказана. Сама девушка не прочувствовала до конца, что такого особенного сейчас сделал муж. Но если воинам так будет легче — пусть будет так.

— Мы… — растерянный Каррач пытался протолкнуть слова через внезапно пересохшее горло. — Мы недостойны, Ворон.

По лицам темных можно было понять, что старый няв сейчас выражает общее мнение.

— Мы недостойны такой чести, ня, — повторил Каррач, блуждающий взгляд которого наконец-то нашел Хелену. — Скажите ему, Повелительница!

— Моя госпожа, добрый капитан, — мягко произнесла девушка, чем вызвала еще больший ступор у присутствующих. — Называйте меня так.

Хелена же смотрела в утомленные глаза Лира и видела там любовь и одобрение. Она все сделала правильно. В полной тишине девушка подошла к мужу и обняла его. Нежно и крепко. Возможно, в последний раз. Ну и пусть. Хоть и недолго, но она была счастлива. Да она и сейчас счастлива, ведь рядом муж. Большего не стоит и желать.

— М-мой господин, — неуверенно, будто пробуя на вкус произнес Карим. — Мой господин. Что-то порченные не спешат по наши души.

— И верно, — Лир неохотно выпустил из объятий жену, повернувшись к Сердцу. — Небольшие группы еще бродят по коридорам, но бесцельно.

— Так может они передумали, ня? Или закончились?

— Нет, — сав-лорд внимательно всмотрелся в вязь глифов, что бежали по грани грозового кристалла. — Вокруг поместья они кишмя кишат, но внутрь больше не суются. Есть у меня одна догадка…

В это время ощутимо дрогнул пол. Затем еще раз. И еще.

— Помощь, ня! — ухмыльнулся пегий няв. — Помощь!

— Не исключено, — с сомнением произнес Император. — Не увидим — не поймем. Нужно прорываться.

Пока лерд Каррач отдавал приказы, пока небоходы собирались в зале, к Лиру и Хелене подошел лерд Карим.

— Мой господин. Я прошу разрешения остаться, — и видя, что Повелитель собрался возражать, быстро продолжил. — Раненные будут задерживать вас, мой господин. Мы останемся, будем защищать Сердце.

Лир какое-то время молча буравил главного мага Гарпии взглядом. Лерд Карим побледнел, но решимости не утратил, не отступил.

— Нет, — слова Повелителя падали как камни. — Идем все. Раненных несем. Я все сказал.

А дальше был кошмарный бег из последних сил по бесконечным коридорам и залам поместья. Были и столкновения с тварями. И все они заканчивались одинаково. Пока все пытались перевести дыхание, Лир пускал перед собой черный туман, который разъедал искаженных. И снова бег. Все видели, что арканы даются Императору все тяжелее. Лир совсем побледнел, на перламутре кожи проступили бисеринки пота. Но сав-лорд уверенно вел выживших на выход из поместья. К победе. Или к смерти.

Хелена ждала заветную дверь из-за каждого поворота, но та все равно появилась неожиданно. Последний аркан дался мужу особенно тяжело, Лир даже пару раз оступился. Девушка тут же подставила плечо. Так, обнявшись, они и вышли на воздух.

Ландшафт снаружи поместья поменялся радикально. Все видимое пространство занимали твари. Много сотен, а то и тысяч искаженных в паре сотен локтей от поместья отбивались от трех хорошо различимых отрядов. Правое и левое крыло атакующих составляли солдаты в однотипной темной форме — явно имперские гвардейцы, хоть в дымке детали и плохо различимы. А вот в центре…