Назад на Землю. Что мне открыла жизнь в космосе о нашей родной планете и о миссии по защите Земли

Для меня, однако, никто не сумел выразить эту мысль лучше Фуллера. По сей день его работа – возможно, самое полное описание Земли как летящего космического корабля с ограниченным количеством ресурсов. Он написал, что «часто слышал, как люди говорят: “Интересно, на что это похоже – находиться на борту космического корабля”, и ответ очень прост. На что похоже? Да именно на то, что все мы постоянно испытываем. Мы все – астронавты… и находимся на борту фантастически реального космического корабля – нашего космического корабля-сферы “Земля”»[19].

Мы путешествуем по планете, которая вращается со скоростью почти 1700 км в час, делая полный оборот вокруг своей оси за сутки, и одновременно Земля обращается вокруг Солнца с почти невообразимой скоростью, почти 108 000 км в час, и все же мы воспринимаем ее как свой родной дом.

Эта концепция космического корабля «Земля» всегда интриговала меня, и она стала реальностью во время моего пребывания на шаттле и МКС. Жизнь за пределами нашей планеты представляет собой сложную задачу. Все, что позволяет нам выживать на космическом корабле, создается с помощью механических систем, функционирование которых зависит от способности пассажиров работать вместе как один экипаж. Я бы сказала, что наша планета – одна из самых удивительных загадок природы, но нам было бы очень полезно начать воспринимать Землю и как механическое средство передвижения, с тем основным отличием, что на ней, в отличие от обычного средства передвижения, все устроено для процветания. Возможно, больше, чем в техническом обслуживании, наша планета нуждается в заботе.

Система жизнеобеспечения Земли состоит из четырех основных взаимосвязанных элементов: атмосферы (воздуха), гидросферы (воды), геосферы (горных пород, почвы и осадочных пород) и биосферы (живых организмов). Жизнь на планете зависит от трех факторов: энергии, получаемой от Солнца; круговорота материи или питательных веществ, необходимых для выживания; от гравитации, позволяющей планете удерживать свою атмосферу и вызывающей нисходящее движение химических веществ в круговоротах материи[20].

Космический корабль имитирует Землю в том смысле, что он должен функционировать как целостная система жизнеобеспечения. Основные компоненты этой системы на корабле повторяют земные в силу необходимости; на космической станции мы называем ее Системой экологического контроля и жизнеобеспечения (ECLSS). В нее входят сложные механические подсистемы, которые управляют подачей воздуха и воды, следят за их составом и контролируют чистоту; которые поддерживают и мониторят атмосферное давление, температуру и влажность и которые даже помогают обнаруживать и тушить возгорания. Энергия для всего этого преобразуется из солнечной энергии, и всю спасительную атмосферу удерживает лишь тонкий металлический корпус.

В обычной повседневной жизни здесь, на Земле, мало кто из нас задумывается о том, откуда берется чистый воздух, которым мы дышим, или вода, которую мы пьем. Еще менее вероятно, что кто-либо раздумывает, насколько важна для нашего выживания защитная окружающая атмосфера. И еще меньше тех, кто знает, что все необходимое нам для выживания, взаимосвязано. Я по-настоящему осознала это, когда жила в космосе.

Земля буквально загипнотизировала меня, и всякий раз, как появлялась возможность, я подплывала к иллюминатору, чтобы еще раз изумиться открывающимся видам. Особенно меня завораживали виды из иллюминатора, когда мы проплывали над ночной стороной нашей планеты. Мерцающие огни внизу показывали, где живут люди, и контрастировали с глубокой чернотой океанов, покрывающих большую часть земли. Постоянно меняющаяся погода выглядела особенно эффектной. Молния во время грозы во Флориде чертила огненные зигзаги, и ее вспышки напоминали то, как изображают бег нервных импульсов по нейронам к мозгу.

Когда я была девочкой и росла во Флориде, я была уверена, что грозы случаются только над моим городком и что, раз у нас гроза закончилась, значит, она совсем закончилась. Мне никогда не приходило в голову, что гроза движется, огибая нашу планету.

Из космоса я видела, что молния никогда не бьет только в одном месте. Она постоянно движется. Это откровение помогло мне воочию убедиться в преобразующей жизнь истине: осознаем мы это или нет, но происходящее в одной части планеты влияет на все остальные.

Однажды, в самом начале своего первого космического полета, я подумала о том, как я далеко от Земли, пожалуй, дальше, чем буду когда-либо. Однако, по сравнению с физической разлукой, тогда я ощущала более сильную связь со всеми и всем внизу, чем когда-либо раньше, живя на Земле. Как так получилось, что я оказалась настолько далеко и в то же время испытывала такую близость? Потом до меня дошло. Дело было не только в огромном впечатлении, которое произвел на меня вид Земли из иллюминатора.