Назад на Землю. Что мне открыла жизнь в космосе о нашей родной планете и о миссии по защите Земли

Ясно, что букашки нужны для существования жизни на Земле. Мы продолжим заселять и исследовать космос за пределами планеты в течение более длительных периодов времени, планируя и новые пилотируемые экспедиции, так что ученые исследуют, как можно было бы использовать преимущества, которые дают нам насекомые на Земле, для создания жизни на Луне и Марсе. На МКС проводились (и проводятся) многочисленные исследования пользы насекомых. Мне особенно интересны два примера, в которых участвуют медоносные пчелы и микроскопические черви; каждый из этих проектов может помочь сделать лучше жизнь на Земле, а также облегчить исследование более далеких от планеты районов космоса.

Изучение медоносных пчел – жизненно важное звено в разработке проблемы, каких опылителей можно было однажды взять с собой на Луну, на Марс и за его пределы, чтобы поддерживать внеземное сельское хозяйство и, возможно, получать в космосе вкусный и полезный мед. Первоначальные исследования пчел в космосе показывают, что, как и большинство животных, они не очень хорошо себя чувствуют в стерильной закрытой среде. Для процветания им нужна природа. Итак, надеясь, что пчелы когда-нибудь обретут благоденствие в условиях космического корабля, ученые также исследуют потенциал искусственного опыления с применением микродронов, выполняющих роль пчел в тех местах, где они не способны выжить. Но меня пугает мысль о том, что, если мы достаточно сильно навредим природе, не исключено, что в один прекрасный день мы будем вынуждены использовать и на Земле дронов-пчел, созданных для опыления растений за пределами нашего мира.

Другой эксперимент, проведенный на МКС, может принести более непосредственные выгоды, поскольку позволит защищать сельскохозяйственные культуры, не истребляя при этом их соседей-насекомых, причем как на земле, так и в космосе. Компания Pheronym, Inc., базирующаяся во Флориде, – биотехнологическое предприятие, лауреат премии Института биомимикрии «Луч надежды» за 2020 год, награды, которую присуждают за вдохновленные самой природой решения мировых экологических проблем и проблем устойчивого развития. Биомимикрия – разработка и производство материалов, конструкций и систем, которые моделируются по образцу биологических объектов и процессов. Институт биомимикрии определяет это как возможность учиться у самой природы и использовать найденные в ней стратегии для решения задач построения общества людей (при этом вселять надежду).

Компания Pheronym уже разработала экологически чистые методы борьбы с вредителями на Земле с помощью биомимикрии. Для этого используются микроскопические круглые черви (нематоды), в кишечнике которых живут бактерии, убивающие вредящих урожаю насекомых, при этом они нетоксичны и не ядовиты для опылителей, а потому безопасны для полезных насекомых, типа пчел. Как только нематоды убивают и съедают свою добычу, они выделяют феромон (секрет или химическое вещество, облегчающее коммуникацию у представителей одного вида), сигнализируя другим нематодам, что надо найти и заразить нового насекомого-вредителя. Компания Pheronym разработала способ использовать коммуникацию с помощью феромонов для ускорения преследования нематодами своей добычи и повышения эффективности их роли в борьбе с вредителями.

Этих червей изучают в настоящее время на МКС, где основное внимание уделялось экологически безопасной борьбе с вредителями сельского хозяйства за пределами Земли, а условия микрогравитации используют, чтобы доказать, что черви могут эффективно функционировать там. Доктор Фатма Каплан, генеральный директор Pheronym, говорит, что исследование на МКС «дает нам ценное представление о том, как сохранить полезных нематод живыми и жизнеспособными для применения в сельском хозяйстве на других планетах»[60].

Мысль о том, что микроскопическая нематода способна помочь выращивать как на нашей планете, так и за ее пределами пищу нетоксичным и устойчивым способом, поистине впечатляет. Каждый из нас во всем нашем разнообразии играет свою роль на планете, и это приводит меня в благоговейный трепет. Я трепещу при мысли о планете и о том, как идеально на ней все устроено для жизни (вот если бы только мы с уважением относились к ней!). Я в восторге от того, что все это заставляет меня задуматься о собственном месте на Земле и о том, что надо сделать, чтобы лучше ценить, лучше уважать, лучше «видеть» саму планету и всех существ, что населяют ее вместе со мной. Подведем черту: чтобы прочувствовать этот трепет и уметь изумляться всему живому, нам всем надо увеличить масштаб и присмотреться внимательнее.

* * *