Назад на Землю. Что мне открыла жизнь в космосе о нашей родной планете и о миссии по защите Земли

В каждом из нас всегда есть нечто большее, чем то, что видно на поверхности. В жизни, которая нас окружает, всегда есть нечто большее, чем видно издалека. Когда мы смотрим на Землю из космоса, видим большую, красивую планету. Окажись вы в космосе на МКС, невооруженным глазом увидели бы в иллюминатор планету, которая кажется живой. Все синие, зеленые, коричневые, белые оттенки и мириады других цветов, которые, как вы знаете, есть на Земле, видны кристально ясно и необыкновенно четко. Вы бы увидели движение – вращение самой планеты; скорость, с которой мы движемся вокруг нее; кружение белых облаков: скольжение теней, которые вращаются вместе с ними; разряды молний, что гоняются друг за другом и норовят обогнуть планету; колеблющиеся полупрозрачные зеленоватые завесы полярного сияния, повисающие высоко над землей; радужные переливы в момент смены дня и ночи; огни городов, которые загораются, пока космический корабль движется над Землей ночью, и гаснут, когда он переходит в день; меняющийся отблеск света на воде в зависимости от угла падения солнечных лучей. И все равно без увеличения масштаба из космоса невозможно увидеть ни одну форму жизни нашей планеты. Невозможно понять, что происходит на ней, не присмотревшись внимательнее. Увеличение масштаба позволяет видеть и понимать детали. Это дает нам возможность оценить даже мельчайшие формы жизни, существующие среди нас.

* * *

Астронавты NASA из нашего отряда «Букашек» получили множество наград за решающую и важную роль, которую мы сыграли во многих космических полетах, но настоящие букашки – насекомые, червяки и паукообразные – играют еще более важную, значительную и чаще всего непризнанную роль в обеспечении всей жизни на Земле. Букашки – огромная и непостижимо (по крайней мере, для меня) разнообразная группа, и на протяжении веков они пользовались дурной славой, так как их считали неприятными, ползучими, кусачими вредителями. Большинство действий человека по отношению к насекомым были попытками избавиться от них на фермах, в садах и домах путем массового, неизбирательного уничтожения.

Думаю, что многие имеют некоторое представление о том, что землю населяет огромное разнообразие букашек, в том числе пчелы и другие насекомые, а также черви и пауки, но я была потрясена, узнав, сколько их на планете – более 900 тыс. различных видов. Попытайтесь представить себе: одних только видов божьих коровок больше, чем млекопитающих; видов муравьев больше, чем птиц, а видов долгоносиков больше, чем рыб. Истинное количество существующих видов насекомых можно оценить лишь на основе научных исследований. Большинство авторитетов согласны с тем, что неописанных видов насекомых на свете больше, чем тех, что были изучены и уже названы[52]. Это означает, что планету населяет как минимум 2 млн видов насекомых, но, по оценкам ученых, их более 5 млн А точное число насекомых практически не поддается подсчету. Общую численность популяции в данный момент времени оценивают примерно в десять квинтиллионов (10 000 000 000 000 000 000 000) отдельных особей[53]. Не знаю, как насчет вас, но я даже и не слышала раньше о числе квинтиллион, пока не прочитала, что это такое. Насколько я понимаю, это невероятно много, больше, чем миллион миллионов, а ведь в это число не входят более миллиона видов червей и более 46 тыс. (не исключено, что и целый миллион) видов пауков, которых мы тоже относим к «букашкам».

С этой чрезвычайно разнообразной группой живых организмов связан широкий спектр информации о «букашках», выполняющих множество удивительных функций. Как астронавты, невероятно важная работа которых обеспечивает выживание экипажа на шаттле и МКС, насекомые чрезвычайно значимы для существования всего живого на Земле. Все, что составляет красоту природы, мимо чего мы привыкли проходить не задумываясь, считая это само собой разумеющимися – цветы, плоды, фрукты, овощи, а также не слишком неприглядная сторона процесса разложения и переработки питательных веществ и их возвращение в почву, – обусловлено жизненно важной ролью, которую насекомые играют в экосистеме планеты.

С учетом ошеломляюще огромной популяции насекомых с трудом верится, что мы, люди, способны сколько-либо существенно влиять на их общую численность или их способность выжить. К сожалению, именно это и происходит.