Назад на Землю. Что мне открыла жизнь в космосе о нашей родной планете и о миссии по защите Земли

Доктор Элизабет Хауэлл, журналистка, пишущая на темы космоса, отмечает в своей статье 2013 года, посвященной программе «Союз – Аполлон», что даже в то время, когда этот проект пребывал на этапе планирования, за кулисами шли переговоры о сотрудничестве между американскими и советскими космическими программами дальнейшего освоения космоса. Как красноречиво выразилась доктор Хауэлл, «Помимо технологии проект [ «Союз – Аполлон»] также продемонстрировал всем значимость мира и общую цель»[51]. Программа ASTP заложила основы международного сотрудничества, плодами которого стали такие инициативы, как программа «Мир – Шаттл» в 1990-х годах, текущая программа МКС и нынешние планы освоения космоса, возвращения на Луну и полета на Марс.

Астронавты из разных стран начали совершать полеты на шаттле в начале 1980-х годов, а астронавты NASA стали летать на российском космическом корабле «Союз» в 1990-х годах. После завершения программы «Спейс шаттл» в 2011 году американские астронавты продолжали полеты на «Союзе» с нашими российскими партнерами на МКС и обратно. Последний запланированный полет американского астронавта на российском «Союзе» к МКС состоялся в апреле 2021 года. Вторая успешная экспедиция на МКС космического корабля Dragon с экипажем из SpaceX состоялась в ноябре 2020 года, и в составе международного экипажа второго полета был астронавт Японского космического агентство (JAXA). Такое сочетание интернациональных экипажей как российских, так и американских космических аппаратов планируется использовать и в будущем. И я готова утверждать, что любая напряженность между этими странами сглаживается благодаря нашему сотрудничеству в космосе.

* * *

Через пару недель во время первого пребывания на МКС меня удивил звонок Брента Джетта, коллеги-астронавта, который в то время занимал в NASA должность директора Управления летных экипажей. Он связался со мной по радио, чтобы сообщить, что меня включили в состав экипажа будущего полета. Вместе с двумя одноклассниками-«букашками» Майком Барраттом и Тимом Копрой, которые в это время были моими товарищами по экипажу на борту МКС, и еще тремя «букашками», находившимися тогда на Земле, – Эриком Боу, Элом Дрю и Стивом Боуэном – нам предстояло присоединиться к командиру Стиву Линдси (из отряда «Летающих улиток») и отправиться в космический полет STS-133 «Дискавери», который должен был стать заключительным по программе «Спейс шаттл». Никогда раньше астронавтов не назначали в следующий полет, пока они еще находились в космосе, выполняя предыдущее задание. После возвращения из трехмесячного пребывания в космосе мне предстояло сразу приступить к тренировкам перед вторым полетом. Как ни была я счастлива, как ни была воодушевлена, все же тревожилась перед тем, как позвонить из космоса мужу и сообщить ему это известие.

В феврале 2011 года пять «букашек» и «летающая улитка» (наш командир, которого мы удостоили звания «почетной букашки») отправились в полет STS133 и провели две недели на МКС, выполняя задачи по сборке, обслуживанию и научным исследованиям. Посмотрев на нас шестерых, вы бы не заметили в нас ничего особенного (ну, если не считать нашей неотразимой красоты, хи-хи). Если не считать, кем кто из нас был и каким опытом владел, вы бы увидели одну белую женщину, афроамериканца и четырех белых мужчин. Однако, познакомившись с нами поближе, вы бы заметили среди нас всемирно известного летного хирурга, художника, миссионера, пятерых инженеров, шеф-повара, офицера-спецназовца, трех летчиков-истребителей и испытателей, пятерых родителей, яхтсмена, шесть дайверов, подводника и пару резчиков по дереву. Неплохо так для шестерых человек, верно? И такое поверхностное знакомство не отразило бы всей глубины разнообразия интересов нашего экипажа. Короче говоря, вы познакомились с группой людей с разнообразным опытом, знаниями и всеми необходимыми для астронавта навыками, включая пилотирование шаттла, управление роботизированной рукой, выход в открытый космос, эксплуатацию и техническое обслуживание рабочих систем шаттлов и МКС, а также проведение научных исследований, входящих в программу полета. И, что еще важнее, вы бы познакомились с людьми, убежденными в важности главной цели космического полета: сделать лучше жизнь на Земле.

Хотя NASA выбрало нас за технические навыки, с точки зрения общества, от нас ожидали умения вдумчиво донести задачу нашей миссии до широкой общественности и международного сообщества, особенно во время исторического окончания программы космических шаттлов.