Назад в будущее

Сани лихо затормозили в стороне от меня, обдав снежной пылью. Винты сбавили обороты, а затем и вовсе затихли. Так, не нервничаем, но при этом готовимся к чему угодно. Вот открывается боковая дверца... и из аэросаней вываливается жирная тушка в оранжевом комбинезоне с капюшоном – ни дать, ни взять заправский полярник.

– Эй! – крикнул незнакомец. – Ты откуда?

Угрозы в его голосе не было, скорее, любопытство и немного страх. Это существо не собирается нападать, оно само меня боится.

– С Земли, – честно ответил я. Не с Альдноа же, право слово. И тут же пояснил на всякий случай: – Сол-три.

– Не слыхал о таком, – незнакомец смешно покрутил головой, приводя в движение и свое толстое тело. – Смотрю, ты не клановый?

– Нет, – подтвердил я. – Соло-игрок.

Вроде, мирный, так что не стоит форсировать события, раз мне из этого мира так просто не выбраться.

– А что у нас делаешь? – существо по-прежнему не отходило от спасительной дверцы и не показывало своего лица.

– Путешествую, – а вот тут мне все же пришлось соврать. – Взял свиток случайного телепорта, активировал и попал сюда.

– Куда идти, знаешь? – подозрения и страх постепенно пропадали из речи моего собеседника. Вот теперь он явно размышляет о том, стоит ли мне помогать или нет. Кстати, почему он вообще решил остановиться?

– Если честно, нет, – я развел руки в стороны, показывая свою растерянность.

– Кнуд, давай отвезем его, – неожиданно раздался из салона саней еще чей-то голос. – Только пусть заплатит.

– Я заплачу, – едва сдерживая улыбку, заверил я. – Далеко отсюда до ближайшего города?

– До города? – мне показалось, будто мой собеседник хмыкнул. – Не меньше сотни гилей. Поселок старателей примерно гилеях в пятидесяти. Туда можем довезти. Две сотни кредитов!

Вообще в Содружестве были приняты единицы измерения, близкие к метрическим, что меня, помню, сильно порадовало в свое время. Даже в интерфейсе для удобства все измерялось в метрах и километрах, только с небольшой поправкой в комментариях. А в отдаленных мирах, по всей видимости, предпочитали собственные меры. Надеюсь, эта «гилея» хотя бы примерно равна нашему километру. Судя по реакции Кнуда, сотня – это довольно далеко. Но даже в таком случае двести кредитов – явный перебор.

– Двести кредитов за пятьдесят гилей? – притворно изумился я. – Сотня – и по рукам!

Фигура в комбинезоне заглянула в салон и о чем-то зашушукалась с тем, кто сидел внутри. Периодически мой собеседник оборачивался в мою сторону – видимо, опасался, что я на него все-таки нападу. Вскоре они о чем-то договорились, и Кнуд сообщил решение:

– Сто пятьдесят.

– А не дороговато ли? – вновь решил я прощупать почву.

– Самое то, – покачал головой Кнуд, опять колыхаясь всем телом. – Дешевле только пешком.

– Хорошо, – кивнул я. – Согласен.

Кнуд отошел от дверцы и жестом пригласил меня внутрь. Долго уговаривать меня не пришлось, так как от холода уже зуб на зуб не попадал, а пальцы ног перестали подавать признаки жизни. В салоне аэросаней царил легкий полумрак, было тесно и пахло машинным маслом. Впереди в капитанском кресле сидел пушистый низкорослик в оранжевом комбинезоне со снятым капюшоном. Кнуд, вошедший в салон следом за мной, тоже открыл свое лицо, и я увидел толстого полосатого енота с настороженной мордочкой. Так вот вы какие, жители Саноры.

– Чего уставился? – с подозрением в голосе спросил Кнуд. – Конс-таа-нтин?..

Мой псевдоним оказался для него настолько сложным в произношении, что санорец даже заикнулся.

– Извини, – улыбнулся я. – Просто замерз, вот и задумался.

– Садись на полку, – строго сказал Кнуд. – Вон там, от стенки откидывается. И деньги переводи.

Открыв меню обмена, я заплатил смешному еноту обещанные сто пятьдесят кредитов, и тот, неожиданно подобрев, даже помог мне откинуть жесткую проволочную скамью, на которой, похоже, возили багаж, а не пассажиров. Усевшись по возможности удобно, я решил еще немного почитать о Саноре и ее жителях, а потом внимательно изучить мои обновленные навыки. Благо времени, судя по всему, у меня теперь в избытке. И все же был у меня вопрос, который очень хотелось прояснить.

– Кнуд, – обратился я к своему новому знакомому. – А почему вы остановились?

– Сразу видно, что ты из теплых миров, – ответил за Кнуда его напарник. Пощелкав тумблерами, он вновь запустил пропеллеры и теперь выводил сани на разгон. – Мы всегда останавливаемся, когда видим одинокого путника в снегах.

– Даже если это враг? – решил спросить я.

– В первую очередь он – одинокий путник в снегах, – строго ответил Кнуд. – И лишь потом друг или враг. Мы так живем.