Назад в будущее

– Хорошо, – наконец-то сказала она. – Но мне нужны гарантии.

– Гарантии чего? – изумился я. Что-то ей явно мешает принять окончательное решение. Неужели, не доверяет? Хотя, чему удивляться – человек, привыкший ловчить и манипулировать, всегда подозревает в подобном всех остальных.

– Того, что ты говоришь правду, – Светка не стала медлить с ответом. – И того, что мы не потеряем вновь Землю, как в прошлый раз.

– Последнее не может гарантировать никто, – я постарался взять себя в руки и говорить как можно более спокойно. – И ты это знаешь. Старые расы слишком хитры и непредсказуемы, а правила Джи за многие тысячи лет они с легкостью научились обходить. Но так у нас хотя бы есть шанс. Если оставим все как есть, если ты продолжишь сотрудничать с ящерицами...

– Кто-то из нас все равно должен сорвать Экспансию, – нахмурилась девушка. – Если я самоустранюсь, квест выполнишь ты.

Не могу сказать, что ее заявление меня удивило – к этому я был готов.

– Нам осталось обсудить гарантии того, что я не вру, – сухо сказал я. – Ана-Тари!

– Наконец-то, – недовольно ворча, ящерка появилась из заснеженной чащи. – Наверное, я войду в историю как первая альдноа, выжившая в этой дыре.

– Не преувеличивай, – с улыбкой произнес я. – С включенным теплогенератором твоему здоровью ничего не угрожает. Тем более, раз ты выжила в схватке с королем змей, погода Арамшерской тайги тебя точно не убьет.

– Не убьет, но доконает, – буркнула ящерка.

– Госпожа Ана-Тари, – вежливо кивнула Светка, но было видно, что она буквально вся напряглась. Интересно, от чего больше – от самого появления альдноа или от того, что в адрес ящерки я проявлял больше дружелюбия и заботы?

– И тебе привет, пробудившаяся, – Ана-Тари небрежно махнула рукой.

– Вот тебе гарантия того, что я не обманываю, – сказал я, глядя прямо в глаза Светке.

– Что ты знаешь? – обратилась девушка к альдноа.

– Все, что говорит Александр – правда, – подтвердила ящерка. – Или ты сомневаешься в моем положении на родной планете? И в моих связях?

– Зачем альдноа нарушать обязательства? – все еще недоверчиво поинтересовалась Светка.

– Тебе это сложно понять, пробудившаяся, – Ана-Тари даже приосанилась. – Все ваше влияние распространяется на одну-единственную планету, вы еще не привыкли к интригам галактического масштаба.

Было видно, что Светке очень хотелось ответить, но она удержалась.

– Вам кажется, что потеря Халакана для нас – мелочь, – тем временем продолжила Ана-Тари, – но «Время вечности» когда-то основали альдноа, и мы же подчинили себе девяносто процентов нынешних суверенов клана. И отнять один из этих миров – все равно, что отнять у принцессы родовое гнездо, – ящерка заметно посерьезнела и даже чуть слышно скрипнула зубами.

– Что ты имеешь в виду? – сухо спросила Светка.

– Все просто – я хочу сказать, что клан «Время вечности» ослаб, – усмехнулась Ана-Тари. – Увы, это так. И то, что я сейчас говорю это вам, новички, является признаком моего настоящего доверия.

Слово «новички» она буквально процедила сквозь зубы, даже обидно стало. Но в то же время я прекрасно понимал, что со своей стороны альдноа права: весь наш опыт в Джи – ничто по сравнению с опытом старых рас, которые буквально вросли в Игру.

– «Время вечности» потеряло Халакан неспроста, – и чего это Ана-Тари так разоткровенничалась? Ох, неспроста это все, ведь кто ей Светка? Никто. – Нас явно проверяют на прочность, а внутренние противоречия уже таковы, что вот-вот разорвут клан на части. И тут самое время найти внешнего врага. Того, на которого можно отвлечь недовольное большинство.

– И «Лоснящийся свет» прекрасно подходит для этой роли? – моя бывшая подруга моментально озвучила свою догадку. Довольно реалистичную, надо признать.

– Не совсем, – покачала головой Ана-Тари. – Вступать с ними сейчас в открытую борьбу – лишь способ ускорить развал. «Времени вечности», конечно же, хватит сил, чтобы одержать победу. Но это будет последней победой в истории клана.

Ана-Тари замолчала, Светка терпеливо ждала продолжения, а я пытался осмыслить все то, что сейчас услышал. Значит, тысячелетней гегемонии «Времени вечности» приходит конец? И дела клана настолько плохи, что верхушка всерьез опасается проиграть каким-то жукам? Впрочем, почему же «каким-то» – судя по последним успехам, они явно нацелились на доминирование. У «ВВ» был отнят только Халакан, но ведь и без них в Игре сотни кланов. Не все миры находятся под контролем ящерок и «Времени вечности» – есть еще «Сила Древних», «Жнецы» и «Пожиратели галактик». И почему я раньше об этом не думал?

Я стоял и просто ненавидел сам себя. Один из первых игроков Земли, царь зверей, бла-бла-бла... А свел все к противостоянию «Времени вечности», внезапно активизировавшихся жуков с Лакрады и подпольного сопротивления, воюющего сразу со всеми. А «Лоснящийся свет» тем временем просто «отжимал» игровые миры у более слабых кланов, и когда почувствовал себя гораздо сильнее, решил проверить на прочность клан номер один.