Компанию «ДеЛориан Мотор», основанную в 1975 году бывшим вице-президентом «Дженерал Моторе» Джоном ДеЛорианом, с самого начала преследовали проблемы и неудачи. DMC вкладывала деньги в производство автомобилей, соответствовавших высоким стандартам качества, но ей никак не удавалось достигнуть такого уровня продаж, который дал бы им возможность удержаться на плаву. К началу 1982 года американский автомобильный рынок лежал в руинах — он находился в самом ужасном состоянии со времен Великой депрессии. Продажи всех автомобилей резко упали, и самый большой удар пришелся по автомобилям класса люкс. Тысячи машин DMC-12 — единственной производимой компанией модели — стояли на фабрике в Ирландии, продать их никак не удавалось. В мае того года компания обанкротилась. Это был ужасный удар для основателя компании, но и он показался детской игрой, когда миллионеру было предъявлено обвинение в том, что, летая на реактивном самолете по всему миру в поисках инвесторов для своей неоперившейся, но уже разваливавшейся империи, он согласился участвовать в контрабанде кокаина. Работавшие под прикрытием агенты ФБР записали на видео общение наркодилеров с ДеЛорианом, и 12 октября 1982 года он был арестован. Через два года, когда Бобы работали над четвертым вариантом сценария «Назад в будущее», все восемь пунктов обвинения уже были сняты. Защита смогла доказать, что их клиент стал жертвой провокации. Бобы решили, что машина из нержавеющей стали, несмотря на свою противоречивую репутацию, будет прекрасной оболочкой для изобретения Дока Брауна. Она не была похожа ни на какой другой автомобиль, а история ее знаменитого создателя придавала ей особый мистический вид. Спилбергу нравилась изначальная концепция камеры, но так как сами Бобы были в восторге от своей новой идеи, то он поддержал их решение.
Можно легко доказать, что главным героем и главной звездой на площадке был ДеЛориан. Машина появлялась в фильме, как создание творческого гения, но при этом она требовала большого внимания, иногда из-за особенностей сценария, а иногда из-за проблем, связанных с самой моделью DMC-12. «Она была тесной и неудобной, — рассказывает Кристофер Ллойд, — в большинстве случаев нам приходилось сниматься с закрытыми окнами. Когда мы были внутри вместе с Эйнштейном, собакой Дока, нам было очень тесно, и в салоне ужасно воняло». Впрочем, несмотря на тесноту в салоне, Ллойд признавал достоинства ДеЛориа-на. «Он прекрасно выглядел. Он был обтекаемым, с футуристическим корпусом — настоящей машиной для Дока, лаконичной и простой. Это был идеальный автомобиль для достижения его цели».
ДеЛориан возник в сценарии прежде всего из-за своих эстетических качеств. В четвертом варианте сценария Бобы написали, что машина времени была полна «зловеще выглядевших приборов», из-за которых она казалась опасной. Отдельно оговаривалось, что спереди и сзади виднелись провода, но кроме этого Бобы не уточнили, как должен был выглядеть автомобиль. Они вообще не очень представляли, как DMC-12 вынесет суровые испытания, связанные со съемками. Они слышали о многих проблемах, преследовавших компанию «ДеЛориан Мотор», и о конструктивных недостатках машины, но ни один из Бобов никогда не водил этот автомобиль. Когда начались съемки, то оказалось, что машина настолько же ужасна, насколько хорош ее дизайн. «Автомобиль выглядел круто, но это был плохой автомобиль, — рассказывает Нил Кэнтон, — понятно, почему они так никогда и не смогли добиться хороших продаж».
Свой окончательный вид в фильме машина приобрела, когда декораторы и специалисты по спецэффектам — самые большие таланты в своей сфере — набили ее различными приборами. Как только было решено вместо камеры использовать ДеЛориан, художнику-оформителю Рону Коббу поручили разработать концепцию дизайна для новой и улучшенной машины времени. Спилберг обратил внимание на этого художника благодаря режиссеру Джону Милиусу, поклоннику картин и политических карикатур Кобба. Это было в тот момент, когда Спилберг искал художника для фильма «Индиана Джонс: В поисках утраченного ковчега», а социальный критик Кобб начал работать на съемках таких игровых фильмов, как первые «Звездные войны» и «Чужой», помогая дизайнерам и команде спецэффектов разрабатывать концептуальный дизайн. Милиус устроил встречу Кобба и Спилберга, которая прошла на ура, и Кобба наняли для съемок «Ковчега».
К лету 1984 года Кобб регулярно появлялся в штаб-квартире «Эмблин», причудливом компаунде в «Юниверсал», который Сид Шайнберг называл «Тако Белл», так как тот был построен, по указаниям самого Спилберга, в стиле юго-западных штатов. Кабинеты Бобов находились напротив того места, где Кобб вместе с другими аниматорами регулярно делал наброски, поэтому он мог наблюдать за подготовкой «Назад в будущее». Он решил, что концепция фильма интересна, и еще раз убедился в этом, когда через несколько месяцев, перед началом основных съемок, Спилберг обратился к нему лично.