Надо сказать, что агент Майкла Дж. Фокса слегка ошибся: фильм Земекиса в 1985 году принес наибольшую прибыль не только летом, это был самый прибыльный фильм всего года во всем мире. К 29 сентября «Назад в будущее» в течение двенадцати недель с небольшим перерывом возглавлял все топ-листы посещаемости в Америке и обогнал «Рэмбо: Первая кровь. Часть II», став таким образом самым доходным фильмом в Соединенных Штатах. К этому времени критики единодушно восхваляли фильм, его саундтрек стал золотым, и начались уже разговоры об «Оскаре».
«Юниверсал Пикчерс» не ожидала, что «Назад в будущее» добьется такого потрясающего успеха и продержится в кинотеатрах все лето 1985 года, но, вообще-то, никто этого не ожидал. К тому моменту, когда фильм сошел с экранов, «Назад в будущее» уже принес 210,6 миллиона долларов в Соединенных Штатах. В других странах фильм прошел почти так же хорошо. До конца года его уже показали в дюжине стран, включая Италию, Францию, Западную Германию и Соединенное Королевство. В Японии «Назад в будущее» занял шестое место по доходности во всей истории проката. В целом за пределами США фильм принес еще 170,5 миллионов долларов. В тот год больше денег за рубежом заработали только два фильма — «Прощай, Африка» и «Рокки IV», принесшие соответственно 179,1 и 172,6 миллионов долларов. Критики и зрители одинаково восхищались фильмом, Джин Сискел и Роберт Эберт подняли вверх два больших пальца, а журналисты из всех крупнейших изданий, таких, как «Нью-Йорк Таймс» и «Пипл», восхваляли сценарий, режиссерскую работу и игру актеров. Встречались, конечно, и отдельные недоброжелатели (например, Шила Бенсон из «Лос-Анджелес Таймс», которая заявила, что фильм «затянут, похож на мультфильм и пустой», назвав его «недоразвитым и перегруженным»), но таких отзывов было мало, и появлялись они редко. Два Боба наконец, через четырнадцать лет после знакомства, добились успеха. «Каждую неделю мы говорили друг другу „Я не могу в это поверить“, — рассказывает Боб Гейл. — Были одни выходные, когда нас вытеснили с первого места „Европейские каникулы“, но на следующий уикенд наш фильм снова вернулся на самый верх, и мы опять сказали друг другу, что не можем в это поверить. Вообще-то, мы по-прежнему иногда говорим это друг другу, удивляясь долгой жизни фильма и тому, как он продолжает волновать воображение публики».
Распространенное мнение гласило, что фильмы о путешествиях во времени проваливаются в прокате, но Земекис и компания доказали, что все еще существует возможность по-новому рассказать научно-фантастическую историю. И это был лишь один стереотип, разбитый создателями «Назад в будущее». Позже метания между телевидением и кино станут обычными для актеров, но в 1985 году это еще было не так. «Назад в будущее» не только показал, как легко актер ситкома может пересечь линию и сыграть в кино, но еще и каким безумно прибыльным может быть такой переход для всех, кто имел к этому отношение. «Очень интересно, как Земекис, Спилберг и Боб Гейл этого добились, — говорит Кортни Гейнс, игравший Диксона, — их решение использовать Майкла Дж. Фокса было абсолютно неожиданным. Никто этого не предполагал. Но как видим, это решение сработало, и стало ясно, что Фокс — прекрасный комический актер».
«Те, кто изучал право, помнят фразу „res ipsa loquitur“, что означает „вещь, которая говорит сама за себя“, — рассуждает Сид Шайнберг. — Людям, смотревшим „Назад в будущее“, казалось, что кто-то изобрел точные швейцарские часы и сделал их из потрясающих компонентов. Майкл Дж. Фокс и Крис Ллойд играли прекрасно. Боб снял восхитительную картину».
Когда со всех концов земли посыпались доллары, марки, фунты и йены, Земекис и компания получили еще дополнительное удовольствие, увидев, как их фильм получает награды от мирового кинематографического сообщества. В Италии фильм получил премию «Давид ди Донателло» за лучшего иностранного продюсера (Стивен Спилберг) и лучший иностранный сценарий. В Германии «Назад в будущее» получил премию «Золотой экран», так как за первые восемнадцать месяцев после выхода его посмотрели более трех миллионов человек. Японская киноакадемия присудила ему награду как лучшему фильму на иностранном языке. В Великобритании картину номинировали на пять BAFTA, премии Британской академии кино и телевидения.
Дома коллеги тоже высоко оценили фильм. Он был выдвинут в шести номинациях и получил три награды Академии научной фантастики, фэнтези и фильмов ужасов «Сатурн», был номинирован за «Лучший актерский состав в полнометражном фильме» в категории комедий «Кастинг-обществом Америки», был выдвинут на «Грэмми» как «Лучший альбом с оригинальной музыкой, написанной для художественного или телевизионного фильма», и номинирован на «Лучший сценарий» Гильдией сценаристов Америки. Фильм был номинирован на четыре «Золотых глобуса», и добился чуть большего в Киноакадемии, получив «Оскара» за «Лучшие звуковые эффекты», но проиграв в трех других категориях («Лучший оригинальный сценарий», «Лучшее микширование звука» и «Лучшая песня» — «Власть любви»).