Нажать Enter

— А ты оказался не так прост, Липатов. Никогда раньше я не видел, чтобы программист удерживал параллельно два соединения, — прошипел Сафронов, — но это уже неважно. Мальчишки будет вполне достаточно, не так ли, Ника?

Старик хищно глядел, как трясутся мои руки, как слёзы бегут по моим щекам, как губы умоляют Вотанина спасти Дена. Но кардиомонитор больше ни разу не вздёрнулся остроконечной кривой, и агент остановил безрезультатные попытки вернуть к жизни хакера.

* * *

— Чёрт! — выругался Липатов, вновь обретя свой привычный вид. Он, как и я, до последнего надеялся, что Вотанин сможет запустить остановленное разрядом встроенного в кресло электрошокера сердце.

На каменном лице Дена не отразилось ни единой эмоции, когда агент кибербезопасности, отключил датчики от его тела.

— И что это меняет? — ледяным тоном спросил он Главного архитектора. — Неужели Вы думаете, что моя смерть остановит Липатова от перезагрузки?

— Ты прав, мой мальчик, профессионального программиста, длительное время работающего в Эпсилионе, не остановит. А вот геймера, не видящего границ между мирами, живущего в Сети настоящей жизнью, остановит обязательно.

Сафронов внимательно посмотрел на меня и удостоверился в своей правоте. До боли в пальцах я сжала невесомый браслет, чтобы ненароком не выпустить его из руки. Вирусы, антивирусные программы, цифровые клоны более не интересовали меня. Я не могла оторвать взгляда от экрана, стараясь уловить хотя бы малейшее движение грудной клетки в безжизненном теле Дена.

Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем голос Николая Николаевича позвал меня из темноты накрывшего отчаяния.

— Посмотри, милая Ника, на торжество новой жизни над старым миром, — указывая пальцем на цифровую копию моего друга, пафосно начал архитектор. — Тюремная оболочка, ограничивающая возможности мыслей этого молодого человека, наконец-то пала. И я освободил его разум, скопировав личность Дена в этом новом, совершенном Мире. В Мире, дарующем бессмертие, лишённом всяческих барьеров и условностей, излеченном от болезней и старости. В Мире, освобождённом от низменных потребностей тела.

— Это тело досталось мне от родителей и было дорого как память, — безрадостно пошутил Ден, к моему большому изумлению, совершенно спокойно отреагировав на собственную смерть.

— С твоими возможностями, мой мальчик, ты станешь властелином этого нового Мира, — старик не обратил внимания на сарказм Дена. — Мы вместе будем править этой виртуальной вселенной. Мы будем новой ступенью развития человечества. Лифман и мечтать об этом не мог!

— Спасибо за предложение, конечно, — хмыкнул хакер, — но я, пожалуй, откажусь.

— Глупец, ты не знаешь, от чего отказываешься! Но неважно, со временем я собью с тебя спесь. Ты будешь таким же покладистым, как и твои бывшие коллеги. Я сломал Поташова, сломаю и тебя, мальчишка, — взревел Сафронов. — Осталось несколько часов до выхода софта на рынок, и я наполню Эпсилион новой популяцией совершенных людей.

— Так вот он каков, Ваш новый Мир, — с вызовом процедил Ден. — Мир диктата и тотального террора, обманом пополняющий свои ряды невинными жертвами. Мир, лишающий человека самого главного права. Права выбора.

— Какого выбора? — недоумевал архитектор. — Я дарю людям вечную жизнь.

— Я такую жизнь не выбирал, — чётко выделяя каждое слово, ответил ему парень.

В глубине башни Системволд раздался вой сирены, сигнализируя о несанкционированном проникновении.

— Ника, бросай скорее защитный браслет! — прокричал Алекс. — Пора убираться из хранилища, иначе система заблокирует нас внутри.

— Ты разве не понял, Липатов, Ника никогда не сделает этого, — ощущая безоговорочную победу, Сафронов отдал мне приказ: — Подойди к Риане, она дезактивирует вирус в твоём соединении, затем ты сможешь присоединиться к своему другу. Девочка моя, ты получишь бесконечные возможности и отлично впишешься в мой новый Мир.

— Не делай этого! — ужаснулся Ден, видя, как я направилась к молчаливой девушке, приготовившей причудливой формы нож, чтобы вырезать из моего виртуального тела вирус, угрожающий перезапустить систему. — Погибнет множество пользователей, если в продажу поступит заражённое программное обеспечение.

— Вот он, маленький дефект в твоём плане, — надменно улыбнулся Главный архитектор. — Ты ещё слишком молод, Ден, и слишком много времени провёл в Сети, чтобы понять, насколько глупой и эгоистичной бывает первая любовь.

— Прости, я не могу иначе, — глотая слёзы, прошептала я.

Старик оказался прав, ни миллионы жизней неизвестных мне пользователей, ни даже моя собственная жизнь не стоили для меня столько, сколько стоил Ден. И пускай это лишь его цифровая копия, для меня главным было иметь возможность остаться с ним рядом, и неважно где — в обычной жизни или в виртуальной реальности.

— Ника, не будь дурой, Ден просто использовал тебя! — Алекс попытался остановить меня, но двое японцев преградили ему дорогу. — Он готов был пожертвовать твоей жизнью, лишь бы остановить вирус и провести перезагрузку!