Назвался эльфом - женись!

– Только то, что тебе понравилось, и то, что ты не против дальнейших ухаживаний. Ты ведь не против? – хитро посмотрел на неё Мэл.

Арина расхохоталась.

– Знаешь, – сквозь смех, сказала она, – у нас говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, а у вас, значит, наоборот – кормят девушек.

– Полагаю, к любому можно найти подход, если его вкусно кормить, – с уверенностью заключил эльф, а потом, чуть придвинувшись к девушке, тихо предложил: – Хочешь проведем эксперимент?

Он смотрел на неё с веселой хитринкой в карих глазах, в уголках губ застыла улыбка. «Убойное обаяние, – подумала Арина, глядя на прекрасное лицо. – Нельзя мужчинам быть настолько красивыми».

– Какой? – поинтересовалась она.

– Я буду готовить для тебя, а ты – есть. И каждую неделю мы будем проводить опрос, дабы выяснить, как изменилось твоё отношение. Ты будешь рассказывать, что именно ты ко мне чувствуешь… – подпустив в голос сексуальных ноток, объяснял Мэл.

– Вот, значит, как! – показательно обиделась Арина. – Я к нему со всей душой, а он эксперименты на мне проводить собирается! Я тебе что? Подопытный кролик?

– Тогда проведем взаимный эксперимент, – ничуть не смутившись, предложил он. – Я буду кормить тебя, а ты – меня, и каждую неделю опрос. Так что ты тоже можешь на мне поэкспериментировать. Для тебя я готов побыть даже подопытным кроликом! А, точнее, подопытным эльфом. Буду фиксировать в дневнике наблюдений вспыхнувшие нежные, трепетные чувства к тебе…

–… ага, появившиеся после поедания блинов, – едва сдерживая смех, подсказала Арина. – Скажи еще графики чертить будем, чтобы узнать на какой неделе постоянной кормежки отношение из нейтрального перерастет в «любовь навеки».

– Гениально! – показательно воодушевился эльф. – Сразу видно научный подход! Графики, диаграммы, аналитика!

– Ну знаешь, для аналитики слишком мало данных. Хотя… если я буду кормить сразу десяток подопытных эльфов…

– Нет-нет, это опасный эксперимент, – сразу отверг идею Мэл. – Я бы даже сказал опаснейший.

– С чего ты это взял?

– А как же? Покормишь ты блинами еще десять подопытных эльфов, все в тебя влюбятся и подерутся. Получат травмы разной степени тяжести, а когда ты выберешь в мужья одного, все остальные будут морально подавлены. Ты разобьешь им сердце! – патетично выкрикнул эльф. – Подумай только: травма на всю оставшуюся жизнь. Это чудовищно!

– Да, но раз мои блины так опасны и действуют, как приворотные, ты уверен, что мы можем проводить эти… – Арина изо всех сил постаралась не смеяться, – бесчеловечные эксперименты?

– Да! – гордо заявил Мэл. – Мы как самые преданные науке ученые должны будем опробовать этот способ на себе! Невзирая ни на какие опасности!

– Почему это ученые? Ладно ты, но у меня нет специального образования.

– ЦИДМ – научное учреждение. Обучать тебя будут, скорее всего, оформив в штат в качестве научного сотрудника. Так что, если согласишься на эксперимент, можешь смело называть себя ученым!

– А если не соглашусь?

– А если не согласишься, я буду искать другие способы, чтобы завоевать твою любовь, – сказал Мэл. И от его внезапно ставшего серьёзным тона у девушки пробежали мурашки по коже.

«С ума сойти, – вдруг поняла Арина, – неужели он не просто флиртует, а готов на настоящие отношения?»

– Зачем? – спросила она. Голос осип.

– Чтобы сделать нашу помолвку настоящей. У меня самый серьёзные намерения.

– Но ты ведь толком не знаешь меня, и я тоже…

– А что нам мешает узнать друг друга поближе? – тоном змея-соблазнителя спросил Мэл.

Он захотел взять её ладонь в свои руки, но Арина не позволила.

– Ты не хочешь? – удивился эльф.

– Нет, дело не в этом.

Девушка встала из-за стола и отошла к окну. Она не знала, что сказать. Ей, с одной стороны, хотелось попробовать построить отношения с Мэлом, но, с другой стороны, она уже дважды сильно обожглась и не хотела торопить события. Она знает его меньше суток. Их первая встреча не в счет, а он уже заявляет, что будет добиваться её любви.

– Почему, Арина? Я же вижу, что приятен тебе. Чего ты боишься? – мягко спросил Мэл.

– Слишком быстро все происходит, – девушка обняла себя руками, словно замерзла, и, волнуясь, чуть прикусила губу. – Попадание в другой мир. Эта непонятная случайная помолвка, а теперь какие-то странные традиции ухаживания. Не зная всех этих обычаев, я боюсь, что выйду замуж, просто поев какой-нибудь особой рыбы, подержавшись за камушек или приняв букетик цветов! И потом окажется, что это особая магия, развестись нельзя, и начнется домострой вроде: «Туда не ходи, сюда – ходи…»

– Стоп! – остановил поток слов Мэл и спокойно продолжил: – Помолвку можно в любой момент разорвать, нужно только желание. Заставлять тебя никто не будет, и случайно выйти замуж ты не сможешь. От девушки в любом брачном ритуале требуется осознанное согласие, а не просто, как ты говоришь, взяться за камушек или съесть рыбу. Если хочешь, я перескажу тебе свадебные традиции в нашем мире, чтобы ты все понимала.

Мэл уже пожалел, что начал этот разговор (слишком явно Арина боялась), и сейчас он был благодарен её дедушке, который объяснил причину этого страха.