Назвался эльфом - женись!

Резко развернувшись, мужчина пошел вперед, изредка оглядываясь, чтобы проверить, следует ли за ним Арина. Что-то в его виде показалось ей странным, но внимательно рассмотреть незнакомца она могла лишь со спины. Высокий, худощавый, как и все эльфы, с широкими плечами и узкими бедрами. Каштановые волосы, собранные в самый обыкновенный хвост, серого цвета халат без рукавов, желтая рубашка и черные штаны. Ничего необычного, и все же чудилась ей какая-то неправильность.

Они спустились вниз на лифте, а потом завернули в какой-то коридор. По пути девушка размышляла о разговоре с Эльей. Арина только сейчас начала понимать, что в этом мире может стать довольно влиятельной фигурой. По некоторым оговоркам в рассказах Мэла, она сообразила, что семья у него большая и обеспеченная, но вот о политике и власти девушка даже не задумывалась. А по словам Эльи род Вилиндриль как-то влияет на политику и даже может войти в двадцатку самых-самых! И якобы это случится благодаря помощи Арины!

Неужели, правда? Сначала тот охранник – Астигор говорил о том, что она не понимает, насколько много значит для эльфов, теперь Элья предлагает сменить покровителя.

«Веридриль! Конечно, какой род еще мог так быстро подсуетиться?» – слова новоявленного учителя сами собой всплыли в памяти.

То есть даже Гвир при его явной отвлеченности от политики и общественной жизни не усомнился в том, что Арину опутали обязательствами, и уже заключили с ней какое-то соглашение. Видимо, она, правда, не очень понимает свою ценность для эльфов.

Мог ли Мэл руководствоваться какими-то политическими мотивами? В то, что он заключил помолвку, надеясь поправить дела своего рода, Арина не верила. Все произошло случайно, но вот потом… Он ведь сам признался, что вернулся, потому что хотел разорвать помолвку! Но догадавшись, кто она, решил, что такая невеста будет выгодной партией.

Конечно, она ему нравилась, но не настолько, чтобы остаться и связать с ней жизнь. Он ведь сбежал на следующее утро. Значит ли это, что у Мэла на первом месте стоит выгода, а не чувства к ней?

Тут Арина едва не врезалась в остановившегося эльфа.

– Вот мы и пришли… – радостно сказал незнакомец.

Девушка огляделась по сторонам. Какая-то подвальная комната, без окон, пентаграмма на полу. Она подняла удивленный взгляд на сопровождающего и с ужасом увидела, как растворяется облик ничем не примечательного эльфа. Перед ней стоял Ифрель и злорадно улыбался.

– Значит, вот какой у нас ключ от Врат?

Глава пятнадцатая. Месть Ифреля

Рыжий эльф явно наслаждался произведенным эффектом.

– Может быть, признаешься, что такое сотворил Мэлериан, чтобы Тар-риас выбрал такую бездарность, как ты? – с презрением спросил он.

– Ничего. Ваш артефакт перенес меня сам, – Арина оглянулась на дверь, но бывший хранитель схватил её за руку, не давая даже шанса убежать.

– Не надо упорствовать. Лучше ты сейчас расскажешь о том, что произошло на самом деле, – начал уговаривать Ифрель, – очевидно, что ты не можешь быть ключом. Я очень долго изучал все записи, дошедшие до нас, много работал, я – лучший специалист в этой области, поэтому не просто уверен в том, что ты не ключ, а доподлинно знаю об этом! Обмануть советника вы с этим выскочкой смогли, но меня – хранителя Тар-риаса – оболванить не удастся!

Столько самомнения было в голосе эльфа, что Арина не выдержала.

– А зачем тебя оболванивать? Ты сам прекрасно справляешься! – с сарказмом сказала она. – Тогда в кабинете у советника ты решил, что Сфера Правды – настоящая, и сбежал. Думаешь, после твоего неумелого вранья кто-то будет доверять твоим экспертным заявлениям? Ага, держи карман шире, «лучший специалист».

Последние слова девушка произнесла с явной издевкой. Пальцы Ифреля с силой сжали руку Арины, сам он быстро, как и все рыжеволосые, покраснел от стыда и злости.

– Сопротивляешься, значит! – выплюнул он. – Ты за это поплатишься! Я давал тебе шанс во всем сознаться, но ты им не воспользовалась! За ложь ты будешь наказана! Я отправлю тебя в один из необитаемых и непригодных для жизни миров. Даже не знаю в какой именно, это решит случай.

Эльф потащил Арину к странно мерцающей пентаграмме, но девушка отчаянно сопротивлялась.

– Ты совсем помешался?! – крикнула она. – Я не лгу! Тар-риас меня перенес, это правда!

Арина ударила Ифреля сумочкой по лицу, царапалась и даже кусалась, стараясь вырваться и убежать, но силы были неравны. Бывший хранитель поймал её, прижал к себе, полностью обездвижив с помощью магии.

– Правда? – на ухо выдохнул он. – Если это так, то ты сможешь вернуться обратно. В критических ситуациях портальщики могут перемещаться в другой мир, не пользуясь классической магией. Но мы оба понимаем, что у тебя ничего не выйдет, потому что ты не ключ.

– Обо всем узнают, и тебя казнят! – предприняла последнюю попытку Арина. Она не знала, есть ли у эльфов высшая мера наказания, но попыталась запугать негодяя. – Ты же отбираешь надежду на спасение у своих соотечественников. Подумай, сколько еще времени будут искать подходящего мага! Тебя найдут и накажут!