Названная женой

— Потому что я буду слишком жёсткой, а Нис — слишком мягким, — пояснила Гвенн своё решение. — Нам просто необходима золотая середина!

А про себя думала: кто знает, может, их с Лейсун дети полюбят друг друга? Не то чтобы это было целью, но такое изящное решение могло бы полностью примирить фоморов с её земным происхождением.

— И то, что Вейни, печальная краса Хейлиса, теперь тоже моя фрейлина, окончательно укрепит наши связи с двумя основными океанами! — докладывала она тюленю. Тот хлопал ластами, улыбался, топорща усы, косил сливовым глазом и опять выигрывал.

Улинн и ещё пара гвардейцев ходили за Гвенн и Лейсун хвостом, принося беременным привередам разнообразную еду от Силлайра и сопровождая их на все выезды.

Нис пропадал в Изумрудной резиденции, куда они вскорости должны были переехать. Айджиан одобрял Гвенн во всём. Мигель устроился под громадой рогов морского царя и не собирался покидать это место, явно переживая за Айджиана. Гвенн умилялась их перебранкам.

— Ах ты, скользкое морское создание, — морской царь сменял для первого министра рубленую речь на плавную.

— Но сир-р-р, смею напомнить! Вы тоже скользкое фоморское создание!

— Ах ты, маленький интриган, — рога приподнимаются, Айджиан гладит голожаберника по подвижной спинке. Вся мощь океана в руке морского царя, она может переломить хребет шторма, но лишь ласково касается шкурки. — И за что я терплю тебя, Мигель?

— Смею напомнить, сир, я красивый, — тот млеет под руками морского царя. — И мы любим вас всеми миллионами икринок! Однако береговую линию стоит вернуть на место.

— Далась она тебе, Мигель… Вот скажи, что это за новое течение — заключать браки с волками?

— Не знаю, сир. Всего-то три пары!

— Может, тоже бегать начать? Найти себе волчицу, рвать ей нижние юбки?

Айджиан подпёр подбородок ладонью.

— Боюсь, сир, тогда береговая линия точно не устоит.

Гвенн, фыркая, тихо удаляется, оставляя морского царя под надёжным присмотром.

Уроки магии давались всё легче, но мыслеслов, работавший в Чёрном замке с Джаредом и дважды спасавший её в Океании, пока не получался. Дядька Скат отшучивался, что это до следующего конца света, а Гвенн отвечала, что согласна и вовсе обойтись без мысленной речи. Благо, гулять по Океании сознанием, пусть под присмотром Джареда, у неё выходило прекрасно.

После очередного занятия советник Благого Двора сменил тон с официального на почти домашний:

— Гвенн, моя принцесса, то есть царевна. Признаться, меня беспокоит твоё окружение. Ты уверена, что находиться в компании тёмного мага безопасно? Что тюлень и сирена действительно расположены к тебе, а не играют в фидхелл тобою? Что новоявленная фрейлина с телохранителем на твоей стороне?

Вопросы кузена, разумеется, были резонными, но Гвенн всё равно стало обидно.

— Не стоит беспокойства, — улыбнулась тепло. — Когда ты их всех узнаешь получше, ты перестанешь волноваться.

— Я потерял надежду увести тебя отсюда, — улыбнулся Джаред одними кончиками губ. — Но, глядя на вас с Нисом, я склонен согласиться, что Океания стала тебе вторым домом. Я уезжаю из Океании с успокоенным сердцем, везя королю Дею добрые вести. Ты любишь и любима, и хочешь осчастливить всех. Но помни, этим могут воспользоваться.

Гвенн выдохнула, сосчитала до десяти и подумала, что общение с Джаредом, как ничто прочее, воспитывает в ней смирение.

— Это в тебе говорит твоя должность и желание всюду искать подвох, — покачала она головой. — Тюлень очень милый. Я у него вчера выиграла!

— Нехорошо обманывать, — строго сказал советник, поправляя и так идеально сидящий кружевной воротник.

— Ну, почти, — потупилась Гвенн, вспоминая, как она смешала фигуры, увидев, что коварная пешка Маунхайра вот-вот превратится в ферзя и сорвёт всю её тщательно выверенную оборону.

— Царевна, я веду с ши-саа Маунхайром переписку уже долгие годы, если не сказать столетия. Кроме того, что он милый, он ещё хитрый, изворотливый и себе на уме.

— Я думаю, он может сказать о тебе то же самое, — хихикнула Гвенн.

— Это не оправдывает наличие тёмного мага…

— Простите, что кого не оправдывает? — Лёгок на помине, Зельдхилл появился в дверях лично.

Гвенн могла бы поклясться, что это мироздание делает ей подарок — посмотреть на обоих магов так близко.

— Необходимость иметь магическое подспорье не оправдывает обращения к услугам тёмного мага, — Джаред пожал плечами.

— Полностью согласен, — Зельдхилл повторил безразличный жест. — Тёмные маги плохо сочетаются со светлыми перспективами.

— Тогда как вы объясните собственное присутствие в ближайшем окружении царевны? — ровно произнёс Джаред.

— Не улавливаю связь фактов, — Зельдхилл так же манерно ответствовал. — Если у вас есть подозрения, спешу их развеять: я не тёмный, а серый маг.

— В таком случае у вас весьма интересный прикус.

Как Джаред углядел игольчатые клыки, Гвенн не знала, но вопрос явно не был праздным. Однако Джаред уставился на рот Зельдхилла так, что тот чуть было не воспламенился.