Названная женой

— А то! — пришла Гвенн в еще больший восторг.

Нис вытащил из сумки кусок мяса.

Ощущение спокойствия сразу же пропало. Опасность накатывала волнами так, что закололо пальцы. Из каменного зева показалась тень, и тело сработало прежде сознания. Гвенн отшвырнула Ниса и выставила кинжал. Тварь, казалось, состоящая из одного громадного рта о пяти рядах треугольных зубов, выпрыгнула из темноты, задела брюхом клинок, клацнула челюстями — и ткнулась мордой в дно там, где за миг до этого находился Нис.

Он встал на ноги, а тварюка вновь оскалилась, показав зубы-ножи.

— Кидай ей мясо! — испуганно вскрикнула Гвенн. — Она же на запах выплыла!

Нис бросил кусок. Рыбина поймала его, затрясла головой, заурчала, проползла между каменных клыков — и пропала в гроте.

— А она точно не съело бабушку? Вы проверяли? Может, зря вы ее откармливаете?

— Не должна бы сожрать-то, — неуверенно произнес Нис.

— А проверить слабо? — применила Гвенн запретный прием и по блеску глаз мужа поняла: сработало. — Кидай мясо, а я — в грот.

— Нет, я — в грот, а ты — кидай мясо.

— С чего это?

— Это моя бабушка. И плаваю я лучше топора.

Нис вложил хмыкнувшей Гвенн в руки увесистый мешок, подплыл ко входу в зев и притаился за одним из каменных клыков.

— Как появится, так и бросай, — скомандовал супруг.

Гвенн деловито пошарила в мешке с провизией. Запах доносился очень даже аппетитный. Сырое мясо Гвенн обожала, пусть это и считалось неприличным для воспитанницы Дома Волка.

— Гвенн, хранителя не видно?

— Не-а.

— Ты чавкаешь?

— Угу, — зажмурилась от удовольствия и только прикусила по виду весьма сочный ломтик, как тот заорал дурным голосом:

— Ай! Возмутительно! Что вы себе позволяете?

— А что вы тут делаете, господ-хин Мигель? — закашлялась Гвенн, чуть не подавившись, спешно извлекла первого министра изо рта.

— Ты разговариваешь с куском мяса?! — раздался голос Ниса. — Бросай уже, только подальше от меня! Хранитель вот-вот появится!

Чудовище выметнулось из зева, а Нис кинулся внутрь.

— Нет-нет! — взвыл Мигель. — Не бросайте меня! Я ценный советник!

— Мясо отдай! — попыталась Гвенн отнять у придворного кусок. — Чего вцепился-то как в свое?

— Уй, больно! Я не вцепился, я прилип!

Гвенн, прижав подбородком кусок мяса с Мигелем, торопливо рылась в сумке. Размахнувшись посильнее, забросила еще один шмат прямо в распахнувшуюся пасть рыбины. Та проглотила и отплывать не стала, нацеливаясь ярко-оранжевым взглядом на новое угощение.

— Помогите же мне, миледи, — стонал Мигель.

Гвенн лихорадочно отдирала ногтями юбочку министра от мяса:

— Какой же вы все-таки прилипчивый! Чего вы в сумке-то забыли? Тоже придворная еда не нравится?

— Я охраняю тайны Океании днем и ночью. Ой! Вхожу во все мелочи. Ой! Утомился на службе. Ой-ой! Заснул, пока вы плавали туда-сюда, прилип. Ой-ой-ой, больно!

Под самое жалобное стенание министра Гвенн оторвала его от снеди и швырнула освобожденный кусь рыбине. Та проглотила не жуя и медленно двинулась в сторону Гвенн, намекая: поживиться ещё есть чем.

Ниса все не было видно. Клинок даже царапины на этой зверюге оставил лишь царапину.

— В моргалку бы ей попасть!

Но с одного раза можно и промахнуться, а второй вряд ли будет. Царевна поискала вокруг себя, нащупала камень и положила его в мешок.

— Ну ладно, сама напросилась!

— Её этим не обмануть, — жалобно проговорил Мигель. — Не поминайте лихо-ом!

Сиганул к рыбине — и с размаху шлепнулся ей на глаза. Та заметалась по пещере, со скрежетом врезаясь в стены.

— Держись, Мигель! — закричала Гвенн изо всей силы, перехватила сумку покрепче, взвесила в руке — и принялась отчаянно молотить ею по бокам чудовища.

— Гвенн! — Нис наконец вылетел из зева грота. — Что ты делаешь? Не порань хранителя!

— Кто бы тут кого не поранил! Как бабуля?

Зверюга клацнула зубами в опасной близости от ноги. Гвенн отшатнулась, поскользнулась и, падая на песок, пнула рыбину под челюсть, отбрасывая от себя.

— В целости и сохранности. Прекрасно выглядит, — засмотрелся супруг на побоище. — Как и ты. Не хотел бы я попасть тебе под горячую руку.

— Нис! — Гвенн извернулась, уворачиваясь от хвоста, вооруженного острыми горизонтальными лезвиями. — Не хочешь помочь? — не вставая, еще раз хрястнула сумкой. Лямка затрещала, предупреждая хозяйку, что держится на честном слове.

— Юный си-и-ир! — взвыл Мигель на уродливой рыбьей морде.

— Не хочу мешать, — сложил Нис руки на груди.

Рыба прихватила мешок зубами и откинула за спину. Поднялась на передние плавники, словно на кулаки, повела мордой из стороны в сторону.

Белый живот ровно посередине был лишен чешуи, а значит, защиты.

— Ага!

Гвенн выхватила клинок.

Голубой молнией сверкнул бич и вырвал кинжал из рук царевны. Нис поймал его, сунул за пояс и продолжил любоваться.

— Опасная игрушка. Ты же могла убить хранителя!

— Монстр тебе дороже жены? — Гвенн еле дышала от возмущения. — Там министр! Мигель, прыгай!

Но тот прыгать не собирался. То ли замер от страха, то ли боялся свалиться в зубастую пасть.

Гвенн подскочила и ухватила дергающийся хвост.

— Мигель, пр-р-рыгай уже!

Царевна крутилась по песку, но достать до министра никак не получалось.