НЧЧК. Теория Заговора

Для страховки, кроме пистолета и артефакта, Эрин прихватил с собой несколько сильных защитных амулетов, в том числе и талисман, подаренный Праматерью Всех Гоблинов – незабвенной Эфой Горыниевной из Колдубинского леса. Нельзя сказать, чтобы он обольщался относительно легкости победы над магом-дегустатором, но эльф имел все основания рассчитывать на успех. Ведь раньше у него получалось и весьма неплохо. Даже без озверина.

* * *

Вечер не перевалил еще даже за середину, а мне уже нестерпимо хотелось домой. Как бы не пытались славные дроу раскрутить меня на веселье, но, согласитесь, весьма проблематично сиять улыбкой, когда ни с того, ни с сего вдруг начинает болеть голова. Безо всякого притворства и без объективной причины. Пенять на сидское пиво было бы нечестно – «Самайны» всех видов отличаются, помимо отменного вкуса, еще и полным отсутствием малейших симптомов алкогольного отравления, что вечером, что поутру. Невзирая на количество выпитого. Разве что в «Лепреконе» вдруг начали разбавлять благородный напиток техническим спиртом?

– Будет гроза, – неожиданно изрек Аминаллон, одарив меня испытывающим взглядом. – Нол… что-то ты неважно выглядишь. Голова болит?

– Угу. – Я кивнула и виновато улыбнулась. – Прошу извинить меня, коллеги. Кажется, мне разумней сейчас будет отправиться домой. Похоже, это я на изменение погоды так реагирую… Не слишком неожиданно, но неприятно.

– Я провожу. – Аминаллон взглядом посоветовался с Дзиром и, дождавшись одобрительного кивка, предложил мне руку. – Прошу, моя леди.

– И убедись, что все в порядке, – вдогонку проинструктировал близнеца Меноваззин. – Может, мне тоже пойти с вами?

– Господа, это всего лишь приступ мигрени. – Я поморщилась. – Нет нужды в усиленном конвое. Приятного вечера.

Чего у дроу не отнимешь, так это потрясающего чувства… момента. Глядя на увешанного оружием, словно елка на Йоле, здоровенного ухмыляющегося спецназовца, сложно заподозрить его в наличие таких качеств, как предупредительность, чуткость и деликатность. Однако же, когда это необходимо и уместно, дроу проявляют чудеса такта и ненавязчивой заботы. Не слишком долгий путь домой я проделала, опираясь на локоть Аминаллона, и если б виски не ломило все сильнее, подобная прогулка улучшила бы мое настроение значительно лучше, нежели пиво и пляски.

– То ли душно, то ли… – растерянно развела я руками на подходе к Арсенальной, 12. – Сама не пойму, что творится.

– Не переживай, – ДОБРовец ободряюще похлопал меня по плечу. – Это всего лишь гроза идет. Смотри, зарницы уже в полнеба. Начнется дождь, и тебе сразу полегчает.

– Ну, может быть. – Я пожала плечами и взглянула на окна эриновой квартиры.

Окна были темные.

Висок ослепительно стрельнул болью. Да что ж это такое! Не поймешь – то ли предчувствие, то ли тревога… то ли некий след дрожит в тяжелом перед грозой воздухе…

– Нал, – хмуро попросила я, – не зайдешь выпить чаю, а? Что-то… тревожно мне.

– Конечно, зайду, – легко согласился дроу, словно только этого приглашения и ждал. – Могу даже посидеть с тобой, пока… – спецназовец не договорил, но улыбнулся лукаво.

Я тихонько фыркнула, соглашаясь. Да, пока Эрин не вернется… Кстати! Я ведь так и не знаю, куда это он отправился, на ночь глядя.

Непонятная тревога никак не отпускала, несмотря на ободряющее присутствие дроу за плечом, напротив, едва мы вошли в темную парадную…

– Лампочка перегорела, что ли? – хмыкнула я, щурясь.

– Погоди, – отработанным движением дроу отодвинул меня к себе за спину и достал откуда-то фонарик.

– А это не слишком… – начала было я, увидев в другой руке Аминаллона пистолет.

И осеклась на полуслове.

Входная дверь в квартиру Эрина была приоткрыта.

* * *

Промзону, где они с Нолвэндэ брали малкавиана, и где преждевременно закончился жизненный путь журналиста-иномирянина, Эринрандир успел изучить вдоль и поперек – как-никак разведчики бывшими не бывают. И пускай эльфийская сущность активно сопротивлялась благосклонному восприятию постиндустриального пейзажа, но все же было в чудовищном нагромождении покореженных временем конструкций что-то завораживающее, заставляющее проникнуться мощью и размахом прошедшей Эпохи. Законы развития общества никто не отменял ни в одном из сопредельных миров, поэтому в Серединной Империи тоже имел место быть Индустриальный Век. К счастью, он быстро закончился, безоговорочно побежденный высокими и одновременно экологичными технологиями. Слишком уж любили волшебные расы свой щедрый и гостеприимный мир, чтобы собственноручно превращать его в грязную помойку.

Реликты бурного промышленного роста остались в виде колоритных развалин, среди которых у Эрина и неведомого мага-похитителя было назначено рандеву неимоверно душной летней ночью с 18 на 19 июня 2208 года Седьмой Эпохи.