Не бесите боевых грифонов, или любовь на краю света (СИ)

Элеонора говорила спокойным, ровным голосом, глядя Ллонку прямо в глаза, но я видела, как она побледнела. Как Ролан беззвучно шевелит губами, как по его лицу бежит пот.

– Ты лжёшь! – крик Ллонка эхом отразился от каменных стен, горы дрогнули.

– Нет. Это правда. Я воссоздала твой эксперимент. Ты просто ошибся.

– Это невозможно, – прошипел Ллонк, но уже не так уверенно, скорее, зло и упрямо.

Аптекарь отшвырнул меня к профессору и Элеоноре, и тут я увидела в его руке пузырёк с зельем, который Ллонк направил на нас. Движения грифонов и гвардейцев замедлились, словно они пробирались сквозь вязкое, тягучее болото.

– Джо! – раздались крики.

Норфолк. Ролан.

А я… я не могла отвести взгляда от Ллонка.

– Время умирать, – рассмеялся он и кинул пузырёк.

Я зажмурилась, и ничего не произошло. Тишина. Лишь показалось: горы укоризненно вздохнули, так, словно им было стыдно за всё происходящее.

Ллонк сверкнул полным ненависти взглядом, и тут же в меня огненным белым шаром полетело заклинание.

– Нет! – Норфолк успел первым.

Герцог бросился наперерез, отшвырнув меня в руки Ролана, а сам... принял удар на себя.

Белый свет. Жар атакующей магии. Фигура Норфолка, медленно оседающая в снег. Прощальная виноватая, но такая искренняя, счастливая улыбка на искажённом болью лице.

– Нет! – я бросилась к нему, забыв обо всём. – Норфолк! Нет… Нет!

– Прости меня.

Взгляд вспыхнул в последний раз и замер, уставившись в темнеющее небо.

Смех Ллонка откуда-то издалека.

Поднимаю глаза – снег засиял, горы видны как на ладони. Фигурка Ллонка похожа на таракана, отчаянно карабкающегося вверх по склону. Земля вздрогнула – лавина, что весь день грозилась упасть с вершины, неторопливо, словно во сне, начинает движение вниз.

Крик. Снег перестаёт светиться – горы погружаются во тьму. Лавина проходит мимо, даже не задев нас. Это не счастливый случай. Это магия.

– Норфолк… он, – шепчу, обращаясь к Хранителю.

«В другом мире. Он хотел уйти, девочка. Он… запутался. И здесь никогда не был бы счастлив. Просто отпусти, дай ему шанс».

Ничего не вижу от слёз. Ролан обнимает крепко, с силой прижимая к себе.

– Джо, – шепчет целуя. – Джо…

Крепко обняла любимого, чтобы поверить в то, что он жив. Что мы живы. Надо бы проникнуть в лабораторию Ллонка. Но это потом. Когда я смогу дышать. Смирюсь с потерей и поверю в слова Хранителя о том, что Норфолк найдёт своё счастье. Где-то очень-очень далеко отсюда. Но… обязательно найдет.

Глава тридцать вторая

Семь месяца спустя

Полумрак. Запах земли. Мерное бульканье зелья, светлячки освещают пожелтевшие, исписанные мелким почерком листы. Этот почерк я узнаю из тысячи. Сколько времени я уже читаю эти записи?

Вдруг какая-то неведомая сила подхватывает, кружит, и…

Свет слепит глаза. Воздух! Такой свежий, такой ароматный. Склон горы весь сплошь в колокольчиках.

– Весна?

– Весна, – отвечают камни под ногами.

– Хранитель?

– Джо! Я закрываю горы. Прости. Но тебе нужен отдых.

Я потёрла глаза. Сколько часов я провела без сна? Не знаю. Наверное, много, судя по тому, как кружится голова. Да, есть риск потерять магию, согласна. Но я должна! Должна понять, как он это делал!

С тех пор, как мы победили, я живу в горах в мрачных лабораториях Ллонка. Разбираю коллекции трав. Записи. Раскрываю состав зелий. Лишь иногда наведываюсь в столицу с отчётами к Деррелу. Профессор уговорил меня окончить Академию, даже вызвался стать моим научным руководителем. Оказывается, ничего сложного: всё равно я пропадаю за исследованиями сутки напролёт…

– Джо, Джо... – передо мной появился старик. – Ты не летаешь в небе с Колокольчиком. Посмотри, как он скучает по тебе! – он взмахнул рукой, показывая на покрытую колокольчиками долину. – Весна только началась, снег ещё не сошёл, а горы синие вторую неделю от этих цветов. Ты не общаешься с девочками и Лаурой, не бываешь в Биргенгеме, а там, между прочим, люди болеют!

– Но я же договорилась с лекарями…

– А король?

– Я бываю во дворце и осматриваю королеву. Ей скоро рожать.

– Ты замуж не вышла, – нахмурился Хранитель.

Я отвернулась, пряча слёзы. После смерти Норфолка мы с Роланом отдалились друг от друга. Слишком больно. Герцог унёс с собой наше счастье. Мы не то, чтобы расстались, но… Мы не хотели друг друга видеть, потому что оба испытывали чувство вины. С одной стороны. С другой, я изо всех сил гнала мысль о том, что ему теперь не надо ничего доказывать своему самому преданному врагу, поэтому…

– Джо, – шёпотом позвал Хранитель, словно не хотел мешать нежно звенящим колокольчикам. – Человек не должен оставаться один. Без друзей. Без врагов. Без своего грифона, наконец!

– Я должна разобраться во всём, что сотворил Ллонк!

– Не должна, Джо. А хочешь. И именно это беспокоит меня так сильно.

– Но…

– Послушай меня. Не перебивай. Ллонк – очень сильный маг, девочка. Он был гений. А для тщеславного гения самое главное что?

– Что?

– Бессмертие, Джо. Всё, что он оставит после себя, должно жить. Его записи, его лаборатории, зелья, которые ты изучаешь, – всё это затягивает твоё сознание в…

– Вы хотите сказать, я стану… Стану, как он? Как Ллонк?