Не благословляйте мужа Тьмой

— А вы — нет? — раздраженно фыркнула я, уперевшись спиной во что-то твердое, и вынужденно остановилась. — Сам подумай: три тысячи лет никто не мог выкрасть эту дурацкую корону. Никто даже залезть сюда не сумел, не говоря уж о том, чтобы к ней прикоснуться. А тут два независимых отряда за пару часов обежали весь дворец и нигде даже не споткнулись! Более того, ни одного из своих не потеряли. Не поцарапались толком. Да, они ужасно крутые, и у каждого за плечами сотни, если не тысячи трупов. Но почему-то никто не подумал, почему это сомнительное сокровище валяется здесь просто так. И куда подевался его законный владелец, которому корона, по слухам, нужна гораздо больше, чем нам. Что? Скажешь, я не права? Или это не похоже на одну грандиозную ловушку?

Шмуль округлил глаза.

— Думаешь, весь дворец — это западня?

— Именно, — устало сказала я, кинув на Князя извиняющийся взгляд. — Он вытягивает из чужаков магию. Зырян сказал, что мы сможем нанести лишь по одному удару, после которого сила нас окончательно покинет. И знаешь, я отчего-то уверена, что большинство присутствующих, пока сюда добирались, уже использовали свой шанс. Но магия, которую из них высосали, не могла просто так рассеяться. А значит, она досталась кому-то еще. Кому-то третьему, кто затеял эту гонку с препятствиями, но до сих пор почему-то не показывается на глаза.

— Х-хелечка… — судорожно вцепившись в волчью шерсть обеими руками, фей нервно заозирался. — Пожалуйста, не надо меня пугать. Скажи, что ты пошутила и по дворцу сейчас не бродит сверхмогущественная тварь, впитавшая в себя силу наиболее опасных демонов Преисподней!

— Задай лучше другой вопрос: кто эта тварь? — пробормотала я.

— Хель! — У мужа внезапно окаменело лицо, а у Ашира посерела чешуя на щеках. Мессир и вовсе стал похож на зеленый гриб, который перед этим пожевали и выплюнули. Демоны рядом с ним одновременно вздрогнули, уставившись куда-то за мою спину. Маменька с сестрицами издали странный звук, больше похожий на испуганный вздох. А акинарцы подозрительно захрипели и застыли, словно примороженные.

«Хе-е-ль… у него какая-то странная магия, — донеслось до меня тревожное. — Мы не можем освободиться!»

Только сейчас заметив, что в их позах появилось что-то неестественное, я тоже сперва замерла, а потом медленно-медленно подняла голову. И едва не поседела, когда перед моим лицом прямо из воздуха возник обтянутый кожей череп с полыхающими ядовитой зеленью глазницами и парой роскошных рогов на макушке.

А когда невидимость с него окончательно спала, явив нашим взорам довольно скалящегося лича, мы со Шмулем испуганно отшатнулись. И, одновременно придя к одной и той же мысли, во весь голос взвыли:

— Император!

ГЛАВА 20

Сколько всего я передумала в этот кошмарный миг, не передать словами. А уж как меня скрутило, когда когтистая рука по-хозяйски цапнула меня за глотку, а рогатый череп с остатками кожи придвинулся вплотную и гулко расхохотался…

Брр! Чтоб мне такого ужаса никогда больше не переживать!

Заикой я, конечно, не стала, но струхнула изрядно. Хорошо, что на этот раз взгляд Императора не оказал парализующего действия, поэтому дышать и думать я все-таки могла. А когда поняла, что способна еще и двигаться, то немедленно полезла в карман и, схватив кастет, с чувством зарядила Императору в лоб.

В этот же момент от ступора очнулся Шмуль и выпустил в него целую серию самых мощных в своей жизни молний. Одновременно с ним Герцогиня ударила огнем, а Темный Князь швырнул огромный сгусток Абсолютной Тьмы, отчего вокруг лича забушевало буро-фиолетовое пламя…

К сожалению, толку из этого не вышло.

От моего удара лич только пошатнулся, да и кастет намертво застрял в его рогатой башке. Маменькин огонь просто стек на пол, не опалив Императору даже брови. Шмулькины молнии вообще погасли на полпути. А смертоносное заклятие мужа, едва коснувшись лича, бессильно опало, не причинив ему ни малейшего вреда.

Зато оно помогло акинарцам. С хрустом выдрав себя из оков внезапно ослабевшего заклинания, они извернулись и совершили головокружительный прыжок с разворотом. А затем толкнули Императора с двух сторон и, прежде чем по ним с силой хлестнул его хвост, оказавшийся раздвоенным у основания, вырвали у него из туловища сразу обе когтистые лапы.

Разумеется, я после этого грохнулась на пол, торопливо отпихивая от себя дрыгающуюся конечность. Шмуль, истратив на атаку последние силы, бесчувственным комочком свалился мне на колени. Волки, от удара отлетев в другой конец зала, проворно вскочили и с рыком помчались обратно. Но отшатнулись, когда сверху раздался оглушительный грохот, и на лича, играючи вмяв его в пол, в густом облаке пыли рухнул огромный бурый медведь.

— Всем оставаться на местах! — взвизгнула сидящая на его загривке, воинственно размахивающая сумкой Улька. А затем повернула голову к вьющимся над суккубами умертвиям и рявкнула: — Сдохните, гады!

Мертвяки тут же скукожились и осыпались на пол бесформенными лохмотьями.