Не бойся быть счастливой

– Это не подкуп. Дом, который я показал тебе, ни в коей мере не является взяткой. Я всего лишь прошу тебя еще раз все обдумать и пойти мне навстречу. Конечно, я понимаю, что этим доставляю тебе неудобства и поэтому считаю должным предложить компенсацию.

– Какой ты благородный! Решился на такой подвиг! – возмущенно прокричала Тэби.

– Сомневаюсь, что ты вела бы себя подобным образом, если бы я не провел с тобой ночь. Это затуманило твой разум, – заявил Кристиан, изучая девушку проницательным взглядом.

– Ты прав, это была огромная ошибка. – Тэби с грохотом захлопнула дверь у него перед носом. Злость одолевала ее душу, давая волю подступающим слезам.

– Тэби!

В то время как он барабанил в дверь, Тэби всеми силами пыталась восстановить сбившееся дыхание, а слезы неумолимо текли по раскрасневшимся щекам. Она была с ним ночь. Тем самым повела себя как импульсивная безрассудная школьница. Она позабыла все предосторожности, и здравый смысл изменил ей, иначе она ни за что не бросила бы свое сердце к его ногам. Похоже, жизнь ее так ничему и не научила.

В семь вечера на мобильный позвонил Шон. Днем раньше он упоминал об одной владелице местной художественной галереи, а также ее дочери, знающей толк в живописи.

– Она приглашает нас на вечеринку. Там соберется много интересных творческих людей. Думаю, тебе будет полезно познакомиться с ними, – весело заверил Шон.

Вряд ли этот вечер доставит ей удовольствие, однако Тэби согласилась пойти, надеясь отвлечься от мыслей о Кристиане. И она не ошиблась. Ей удалось завести знакомства с несколькими местными художниками, обменяться телефонами и получить полезную информацию о том, где можно купить все необходимое для рисования.

Было два ночи, когда Шон привез ее домой. Тэби сразу заметила припаркованный у коттеджа «феррари». Кристиан вышел из машины и быстрой походкой направился к ней.

Тэби напряглась, однако всем своим видом пыталась изобразить безразличие.

– О Кристиан, уже так поздно…

– Я вижу! – выкрикнул он, испепеляя ее взглядом. – И ты еще пыталась убедить меня, что я был не прав насчет того парня на мотоцикле? Теперь-то я поймал тебя с поличным. Где ты была весь вечер? В его постели? Сначала спала с одним, а потом переметнулась к другому? Ты спала со мной…

– И жалею об этом, – процедила сквозь зубы Тэби. – О Боже, как я об этом жалею!

Шон выглянул из окна машины, желая показать свое присутствие.

– Ты хочешь, чтобы я остался, Тэби? – участливо поинтересовался он.

– Разве ты не видишь, что ставишь меня в неловкое положение перед человеком? – тихо сказала Тэби Кристиану. Повернувшись к Венделу, она заверила, что все в порядке, и уговорила того ехать домой.

Кристиан громко выругался по-французски.

– Я больше не желаю тебя видеть. – Тэби дрожащей рукой открыла дверь.

– Почему ты не пустила меня в дом? Ты же знала, что я вернусь. – Кристиан шагнул вперед и заглянул в ее глаза. – Или ты боялась провести две ночи подряд с одним и тем же парнем?

– Ты говоришь со мной так, словно я проститутка, меняющая мужчин как перчатки.

– Я говорю так, потому что, стоит мне удалиться, как сразу какой-нибудь парень занимает мое место.

– Помнится, твоя подруга Вероник говорила, что ты обожаешь соревноваться, – язвительно заметила Тэби. – Полагаю, она нарочно снабдила меня неправильной информацией. Она добилась того, чего хотела, как, впрочем, и другими «полезными» советами, на которые была очень щедра. Похоже, у нее имелись свои причины.

– Вероник не могла сказать такую глупость!

– Неужели?! Твоя подружка детства настолько хорошо тебя знала, что не воспользоваться этим было бы глупо. Она заранее все просчитала. Конечно же, она знала, что ты ужасно ревнив и ничто не способно разрушить наши отношения быстрее, чем ревность. – Тэби испытала удовлетворение оттого, что открыла Кристиану глаза на коварство его близкого человека.

С сомнением глядя на девушку, Кристиан произнес:

– Мне стыдно, что я вышел из себя и обвинил тебя в том, чего не могу доказать, но я тебе все равно не верю.

– А я не потерплю, чтобы ты обвинял меня в связях со всеми подряд, – отчеканила Тэби.

– А что я, по-твоему, должен думать, видя тебя с другими мужчинами?

– Меня умиляет твоя логика, Кристиан. Ты даже не спросил, кто эти мужчины, к тому же никогда не давал мне понять, какое место я занимаю в твоей жизни. И при этом ты считаешь себя вправе критиковать мое поведение? Четыре года назад ты встречался с некой Элоиз и даже не удосужился упомянуть об этом.

– В тот миг, когда я увидел тебя, с Элоиз все закончилось. Я расстался с ней, как только встретил тебя. Не знаю, кто тебе сказал про нее, надо было спросить об этом меня. В отличие от тебя, я был бы честен.

Взбешенная напоминанием об ошибке прошлого, Тэби прокричала:

– Да, я лгала относительно своего возраста, и ты знаешь почему, но это не значит, что мне нельзя доверять.

– Да что ты говоришь!

– Да! И я не заслуживаю, чтобы меня называли потаскухой!

– Где ты была сегодня вечером?

– Я не собираюсь отвечать на твои гнусные вопросы!