Не бойся, малышка

— Нет, щенок. И любопытно тебе, и страшно. Приласкают или пнут? И не понимаешь, что только любовь открывает все двери.

Таня вздохнула и отвернулась.

— И вы туда же.

Одним движением руки Кирилл Петрович смахнул фигуры с шахматной доски на стол.

— Ты сходи на собачий рынок, — сказал он и перевернул шахматную доску полем вниз.

— Птичий, — поправила Таня.

— Не, туда, где собак продают, — не согласился Кирилл Петрович и начал собирать шахматные фигуры внутрь. — Щенка, который в ладошки тычется, всякие сентиментальные дурочки берут, тем, кому любовь нужна. — Кирилл Петрович накинул крючок на еле заметный гвоздик, отодвинул шахматы в сторону и продолжил: — А тем, кто скулит да рычит, достаются в хозяева всякие придурки, которые издеваются да на цепь сажают.

— На цепь не хочу, — сказала Таня. Она поднесла руку к горлу, будто хотела проверить, нет ли ошейника.

— Вот и делай вывод, — сказал Кирилл Петрович и встал. — Вон твой идет, так что…

— Мордой нужно тыкаться…

— Какой мордой? — переспросил Максим, положив руку Тане на плечо.

— Да так… Мы тут о собаках говорили, — ответил Кирилл Петрович. — Ну что? Какой вам вердикт вынесли?

— Жить буду. В отличие от того парня, что…

— Жить — это хорошо, — перебил его Кирилл Петрович и взял в руки шахматную доску, внутри которой брякнули фигуры. — Значит, выписали?

— Хотели еще оставить, да невмоготу мне. Друг в свой коттедж приглашает.

Он похлопал Таню по плечу:

— Тань, поедем?

— Поезжайте, поезжайте, — закивал Кирилл Петрович, будто это он приглашал. — Погода вон какая замечательная.

Таня посмотрела в окно. Действительно, не погода — мечта.

— Когда? — спросила Таня, оглядываясь на Максима.

— А прямо сейчас. Домой только за вещами заедем. Виталька мне ключи передал.

— А сам он где?

— Работы много. Уехал.

— Серьезный у вас товарищ, — заметил Кирилл Петрович и со вздохом добавил: — Только с кем мне нынче играть?

Не успел он договорить, как на него вихрем налетело нечто большое, пестрое, все в воланах и кружевах.

— Папанька!

— Ляленька моя милая…

Кирилл Петрович сразу обмяк, превратившись из толстячка-бодрячка в усталого, обрюзгшего старика. Он по-прежнему одной рукой поддерживал под мышкой доску, а другой обнимал полную женщину.

— Ну зачем ты здесь?.. Зачем? — всхлипнула она, прижавшись лицом к его груди.

— Так получилось, детонька, так получилось.

«Детонька» посмотрела на него. Глаза ее были влажными.

— Домой поедем? — еле слышно спросила она.

— Поедем, доченька, поедем. А то плохо мне тут, ой как плохо.

— Ты иди в палату, собирайся, — сказала она, отстранясь. Ее лицо вмиг стало серьезным. — Я сейчас все с врачом утрясу. Уколы-капельницы, знаешь, если надо — сама сделаю.

— Знаю, знаю… — затряс головой Кирилл Петрович. — Только я не могу в палату… лучше я тут посижу.

Дочь Кирилла Петровича скрылась за дверью с надписью «Ординаторская».

— Все хорошо, что хорошо кончается, — произнес он, грузно опускаясь на стул. — Дочура приехала, а я уж думал — помру, не дождусь.

— Ну вот и дождались, — сказала Таня и, нагнувшись, поцеловала его в макушку. — Значит, жизнь продолжается?

— Верно, — усмехнулся он. — «Зе енд» откладывается.

— Вы это о чем? — вмешался Максим.

— Наши девичьи секреты, — ответил Кирилл Петрович и, подмигнув Тане, хрипло пропел: — «Десять девок бросил я, девять бросили меня».

— Скоро? — спросила Таня, когда машина, чуть замедлив ход, взобралась на пригорок.

— Пять минут, — ответил Максим, не отрывая взгляда от дороги. — Вон шлагбаум, это въезд.

Таня посмотрела вперед. За бетонным забором виднелись покатые крыши.

— Здесь в перестройку землю на дачный кооператив выделили, да охотников не нашлось. Виталька под шумок все к рукам прибрал, на завод приписал. Себе дом построил, пару-тройку участков отдал нужным людям.

— У тебя тоже есть?

— Есть. Только я не строился. Может, когда-нибудь…

Полосатая штанга шлагбаума поднялась, открывая въезд, и Максим повел машину по бетонированной дороге мимо роскошных коттеджей.

— Пара-тройка… — растерянно повторила Таня. — Да здесь же целый город.

— От центра — меньше часа. Только в прошлом году — пять новых домов построили.

«Волга» остановилась у кирпичной ограды с большими железными воротами. Не успел Максим достать телефон, как створки ворот поползли в стороны.

— Вылезай, — сказал он, останавливая машину у небольшого двухэтажного кирпичного строения. Максим высунулся из окна и крикнул: — Привет, Степаныч!

Таня вышла из машины. К ним приблизился мужчина с густыми седыми волосами и такой же бородой.

— Приветствую, Максим Юрьевич, — сказал он. — Как здоровьице?

— В норме, — ответил Максим, выходя из машины. — Поставишь?

— Не вопрос.

Степаныч искоса глянул на стоящую около машины Таню, но промолчал.

— Вот мы и на месте, — сказал Максим. — Хорошо-то как!

Таня огляделась: молодые деревья и кустарники радовали свежестью листвы, вымощенные серым камнем дорожки казались только что вымытыми. Недалеко от забора, справа, виднелась беседка, украшенная деревянными кружевами, впереди, метрах в пяти от входа, стоял желтый двухэтажный коттедж под зеленой черепичной крышей.