Не бойся расправлять крылья

– Одно время я и правда так думал. Но чувство, которое питал к Талиссии, было скорее смесью восхищения и умиления. Да, я принимал их за любовь, потому что сравнивать было не с чем. Ты права насчет демонов. Мы почти не способны испытывать глубокие чувства такого рода. Поэтому так легко обмануться, принимая страсть или восхищение за любовь… Только когда я увидел одну хрупкую смертную девушку с огромными печальными глазами…

Я затаила дыхание, чувствуя, как сердце едва не выпрыгивает из груди.

– Это походило на взрыв, на вспышку чего-то такого, на что я даже не считал себя способным. Она казалась самым прекрасным, что я когда-либо видел. Самым желанным… Не представляешь, что я почувствовал, увидев тебя в объятиях Зепара. В первый момент вообще утратил способность что-либо понимать. Не знал, кто ты, сбитый с толку той маскировкой, в какой предстала передо мной в первый раз. Видел волшебное создание, непонятно откуда взявшееся на той квартире. В объятиях того, кого ненавижу больше всего на свете. Я мог убить его тогда… Не знаю, как сумел сдержаться. К счастью, ему хватило ума убраться поскорее. А потом я смотрел на тебя, совершенно обнаженную, прикрытую лишь длинными волосами, напоминающими лунный свет.

– Астарт… – глухо проговорила я. – Неужели ты и правда…

– Да, я люблю тебя, моя недоверчивая ведьма, – он невесело улыбнулся. – Хотя не раз пытался убедить себя в том, что это всего лишь страсть. Безудержная, сметающая все на пути. Пытался бороться… В тот момент, когда понял, что готов отпустить, лишь бы ты оставалась живой и счастливой… Когда понял, что твоя жизнь для меня важнее моей… Тогда понял, что и правда люблю. И это пугает, Ира. Не представляешь, как сильно это пугает.

Я поднялась с кресла и приблизилась к нему, осторожно обняла за талию и прижалась щекой к его груди.

– Спасибо, что сказал мне об этом… – в сердце сейчас скопилось столько нежности, что я даже говорить нормально не могла. Все в груди щемило. Но теперь я точно знала, что не откажусь от него никогда. Даже жизнью готова рискнуть ради того, чтобы быть с ним вместе. Ведь без Астарта эта самая жизнь значит меньше, чем песчинка в бескрайнем океане пустыни, расстилающейся за оградой дома.

– Это только все осложнило, – вздохнул он, обнимая так бережно и нежно, словно боялся сломать. – Пойми, мне легче мучиться и видеть тебя с другим… – его зубы заскрежетали. – Видеть с Зепаром… чем допустить, чтобы Лилит почувствовала в тебе угрозу. Мне придется делать вид, что я ничего к тебе не испытываю. Придется отказаться от тебя.

– А у меня ты спросить не хочешь, что предпочту я? – отстранившись, произнесла я, серьезно глядя в его лицо.

– Ты безрассудная маленькая девочка, – с нежностью сказал архидемон, заправляя прядь волос мне за ухо. – Именно потому что знаю, что ты предпочтешь, я тебе этого не позволю.

– Неужели ты просто позволишь ей разрушить нашу жизнь? – с болью воскликнула я. – Даже не попытаешься бороться?!

– Не представляешь, как много я думал над этим, – он потер лоб. – Искал выход, но пока не нашел. Но поверь, если Лилит хоть раз оступится, хоть раз даст повод подцепить ее на крючок… – его взгляд стал жестким. – Я сумею воспользоваться ее оплошностью. Пока же все должно оставаться по-прежнему. Ты будешь всего лишь моей сотрудницей, а я постараюсь ничем не проявлять, как на самом деле отношусь к тебе. Прошу лишь об одном. Больше никогда не сомневайся в моих чувствах…

Я улыбнулась ему, стараясь вложить в эту улыбку все, что чувствую. Потом обвила шею Астарта руками и потянулась к губам. Он страстно ответил на поцелуй, сжимая в объятиях почти до боли. И снова потеряло значение все, кроме соприкосновения наших рук, губ, горящих от страсти тел. Не знаю, сколько прошло времени, пока он, наконец, нашел в себе силы оторваться от меня. Тяжело дыша, смотрел замутненным волнующим взглядом, глубоко отдающимся во мне.

– Нужно идти…

– Ладно, – глухо откликнулась я.

Из дома Астарта мы выбрались украдкой, словно воры. На мне был плащ с капюшоном, скрывающий верхнюю часть лица. Астарт боялся даже слуг, не уверенный до конца ни в ком, кроме Хайдена. Всю дорогу до Академии мы сидели рядом. Он обнимал меня за плечи, я же чувствовала, что несмотря ни на что, безумно счастлива. Больше не было сомнений в его чувствах, а значит, все остальное сумею пережить.

– Что ты будешь делать сегодня? – спросила я, прерывая наше задумчивое уютное молчание.

– Сначала во дворец Абигора, – поглаживая мое плечо, откликнулся Астарт. – Нужно будет рассказать ему о роли Зепара в деле с драгоценностями. Чувствую, что зацепился за что-то важное, но пока не могу до конца разобраться во всем.

– Расскажешь потом, что оказалось во флаконе?

– Конечно. Буду держать тебя в курсе, – мягко откликнулся он.

– Обещаешь?

Вместо ответа Астарт приподнял мой подбородок и прильнул к губам. Потом хрипло выдохнул:

– И все же как прошлая ночь все усложнила…

– Почему? – чувствуя, как тону в его кошачьих глазах, выдохнула я.