Не бойся расправлять крылья

– Слушай, чего от него вообще стоит ожидать? Я как-то раньше не особо интересовалась личностью вашего повелителя.

Подруга вытянулась на кровати, уставилась в потолок и нарочито лениво заговорила:

– Обычно он предпочитает уединение. Вернее, избегает слишком шумных сборищ. Конечно, ему приходится давать балы во дворце и посещать их, но чаще всего он не выдерживает до конца. Больше всего любит охоту, много времени проводит в своем поместье на западных окраинных территориях. Туда вообще никого не пускают. Только слухи разные доходили.

– Какие слухи?

– Что там везде защита стоит от порталов, боевой магии и прочего в том же роде. В лесу вокруг поместья водятся разные животные странные, на которых он любит охотиться в одиночку. Что-то вроде заповедника. Зверей туда свозят с разных миров, даже из разлома есть. Чем опаснее, тем ему интереснее. Иногда во дворце появляются охотничьи трофеи – голова там звериная или шкура. Так придворные по крупицам и узнают обо всем. А от них слуги, журналисты и все остальные, – она рассмеялась, потом посерьезнела. – Говорят, если он хочет кого-то наказать или припугнуть, того несчастного доставляют в то поместье и выпускают в заповедный лес. Иногда без всякого оружия. Мало кто живым возвращался оттуда.

Меня передернуло. Может, конечно, страшилки это все, но не по себе стало. Вспомнила инкуба Красавчика, с которым довелось столкнуться. Что если именно в том лесочке закончилась его бесславная жизнь? Думать о таком было страшно, и я перевела разговор на другую тему:

– А что насчет женщин? Насколько я поняла, он бабник еще тот.

– Ну, дольше нескольких месяцев ни одна любовница не удерживала его внимания, – Олета чуть смутилась. – Но вроде бы он не жесток с ними. Так что тебе нечего опасаться.

– С чего ты взяла, что я стану его любовницей? – возмутилась я. – Предлагаешь смириться, подождать пару месяцев, пока его интерес стихнет, и радоваться жизни?

– Да ничего я не предлагаю! – обиделась Олета. – Просто рассказываю то, что знаю.

– Наверняка еще это большой честью считают, – с сарказмом проговорила я. – Побывать в постели повелителя.

– Он же повелитель, – пожала плечами девушка. – Как можно противиться его воле?

– Диктатура, блин! Я вообще-то воспитана не так. И не собираюсь покоряться вашему правителю! – воскликнула я, вскакивая с постели. Нервно заходила по комнате. – И Зепар меня в обиду не даст. Он обещал поговорить с ним, чтобы меня в покое оставил.

– Зепар всего лишь его подданный, – напомнила Олета. – Пусть даже один из самых высокопоставленных. Он не может диктовать волю Абигору. Если бы, конечно, вмешался верховный повелитель, это бы повлияло.

Я поморщилась. Вот это вряд ли. Чтобы вмешался Аббадон, Зепару пришлось бы действовать через Лилит. А та ненавидит меня. Наоборот, обрадуется, если меня сделают очередной подстилкой Абигора. Сама мысль об этом вызывала дурноту. Я уже проклинала тот момент, когда пожелала посетить демонскую оперу. Ну вот чего мне в Академии не сиделось?! Ходячее несчастье, иначе не скажешь! Куда ни пойду, вечно в историю влезу!

Щелчок в ухе возвестил о том, что кто-то желает со мной связаться. Наверняка Зепар! Интересно, чем закончилась его беседа с Абигором? Не желая говорить на такие щекотливые темы на глазах у Олеты, я бросилась в ванную и включила воду. Только потом приняла звонок.

– Не помешал? – раздался напряженный голос Астарта, и я медленно опустилась на край ванной. Руки и ноги затряслись мелкой дрожью. Как же волнительно даже просто слышать его голос!

– Как ты можешь мне помешать? – тихо откликнулась я. – Я очень рада, что ты позвонил…

Мой голос осекся. Я не могла сейчас выдерживать еще и его реакцию на то, что произошло. Боялась даже представить, что сейчас обо мне думает Астарт. Какой-то шлюхой наверняка считает. Уже готовила кучу оправданий, чтобы объяснить глупую ситуацию с повелителем, но мои размышления прервали его слова:

– Нужна твоя помощь.

– Что?

Я медленно выныривала из плена мятущихся мыслей.

– Кое-что произошло. В свете того, что открылось, мы должны рискнуть и просмотреть диск, – сухим тоном проговорил Астарт.

И я с горечью поняла, что он все же обижен, но не покажет этого. Не собирается затрагивать тему с Абигором. Ему нужны мои услуги в качестве стража. Именно поэтому он позвонил. Подавив накатывающую изнутри боль, я глухо сказала:

– Да, конечно. Я готова помочь. Что нужно делать?

– Сейчас отправишься в покои Лиандра. Он уже предупрежден. Дальнейшие указания даст тебе сам. Я буду ждать у входа в Академию.

– Ты здесь?!

Я поспешно выскочила из ванной комнаты и метнулась к окну. В отдалении различила высокую темную фигуру с повернутой в сторону нашего окна головой.

– Никто не должен знать, – напомнил он. – Даже твоя соседка. Сделай вид, что тебе нужно на дополнительные занятия с Лиандром.

Не говоря ни слова, я отключила связь бротера и повернулась к непонимающе уставившейся на меня Олете.

– Что-нибудь случилось? – подала голос подруга.