Не бойся, тебе понравится! (СИ)

Счастливая семейная жизнь, определённо, действует расхолаживающе. Особенно жизнь с дипломатом. Нахватался всякого. И облагодетельствовать окружающих готов, и хитрые схемы по обходу внимания Великой Матери проворачивает…

Пустая болтовня между тем сменилась живым любопытством. Повилика уже и думать забыла, что им грозит в ближайшем будущем, и с интересом глазела по сторонам, словно на экскурсии. Шахаб немногое знал о дворце, а в музее был всего раз, но всё равно находил что рассказать. Где-то запомнилась старая легенда, где-то интересные сведения о постройке дворца, где-то необычные факты о камне…

Он испытывал заслуженную гордость за талантливых предков, построивших этот дворец, здесь было на что посмотреть и чем похвастаться, даже несмотря на то, что изысканной мебели давно не осталось, а уцелевшие предметы искусства перебрались в отдельное музейное крыло. Пустые коридоры были прекрасны и сами по себе — изящными мозаиками и великолепно подобранными сортами и узорами камня, резными колоннами и барельефами, неповторимым наборным рисунком на полу… Халелла ничего не понимала в камне и его обработке, но красотой прониклась искренне.

На них оборачивались, но вопросов не задавали — Шада здесь отлично знали, да и признать во втором шайтаре неожиданно воскресшего младшего сына Великой Матери было нетрудно, многие его уже видели. Не окажись с ними экзотической эльфийки, внимания братьям досталось бы куда меньше.

Дежурный секретарь был слишком профессионален, чтобы выдать собственное удивление или другую искреннюю реакцию на появление странной компании, но всё же на несколько мгновений замер, разглядывая их, прежде чем отправиться с докладом.

— Шад? Неожиданно. А ты не должен был… Шахаб?! — Если визит старшего сына Шаисту озадачил, то присутствие младшего — изумило. А через мгновение, когда она заметила, что тот бережно держит эльфийку за руку, да и одета пленница совсем не как пленница, ещё и возмутило. — Что всё это значит? — нахмурилась она.

Ашрафи Хаиль, прибывшая десять минут назад и успевшая, пользуясь случаем, обсудить пару мелких вопросов, сейчас благоразумно молчала, но за происходящим наблюдала с интересом. Старая шайтара очень многого насмотрелась в жизни, удивить её было не так-то просто, а здесь явно происходило нечто из ряда вон.

— Мама, познакомься. — Шахаб заговорил решительно, слегка подавшись вперёд. — Это Халлела Безродная, больше известная в научном сообществе как Халлела Жёлтая Лента, уникальный учёный с мировым именем.

— Привет, — вежливо улыбнулась та. — Отличная причёска! Представляю, как сложно ухаживать за такими волосами… Или у вас про волосы нельзя говорить? — вопросительно покосилась она на спутника, потому что Великая Мать вместо ответной улыбки гневно сжала губы и даже как будто слегка побледнела.

— Шахаб? — с нажимом повторила Шаиста.

— Халлела моя гостья. И моя женщина.

— Эльфийка? — выцедила шайтара, поднимаясь из-за стола. — Что это за шутки? Ашрафи, мы разве не обвинили эльфов и эту… Халлелу в проведении экспериментов над военнопленными?!

— Обвинили, — сказала та, прекрасно понимая, что большего от неё не требуется.

— Это была ложь? — тяжёлый взгляд Великой Матери упёрся в Шада.

— Правда, — также коротко ответил он, не опуская глаз.

— Эксперименты проводились надо мной, а я не имею претензий, — решительно заявил Шахаб.

— Не имеешь претензий? И связался с этой эльфийкой?! — дрогнувшим от сдерживаемой ярости голосом проговорила Шаиста, обвела взглядом сыновей, остановилась на предмете спора.

— Это не я. То есть я на него никак не воздействовала, — поспешно вставила Повилика. Показалось или у Великой Матери в этот момент дёрнулся глаз?

Наверное, не показалось, потому что Шахаб окончательно выдвинулся вперёд, закрывая женщину собой.

— Ты явно повредился умом в плену, — обрела дар речи Шаиста. — Я с самого начала этого боялась, а теперь… Безумие. Связаться с эльфийкой, да еще после такого! Шад, вызови целителя, твой брат нездоров. А эту… учёную отправь туда, где ей самое место. Не понимаю, как ты это допустил!

— Целитель подтвердил мою вменяемость, — резко возразил Шахаб.

— Плохой целитель. Ничего страшного, это наверняка лечится. Мы…

Её прервал резкий толчок, вынудивший схватиться за стол. Понадобилась пара мгновений, чтобы понять, что это не её подводят ноги, а тряхнуло весь дворец. Звякнули на блюдцах кофейные чашки, качнулись осветительные шары… Ашрафи, несмотря на то что сидела, тоже ухватилась руками за стол, не сводя напряжённого взгляда с младшего из мужчин. Шад пошатнулся, но устоял — он и не к такому привык, только выругался сквозь зубы, а Халлеле просто повезло: она упала на своего шайтара, в него на всякий случай и вцепилась, с любопытством и без малейшего признака страха выглядывая из-за плеча.

— Дворец или Своды Предков? — рокочущим, чужим голосом заговорил Шахаб. Серая кожа словно подёрнулась пылью, глаза заполнил тусклый голубой свет — сын гор взывал к своей силе. — Чем ты готова заплатить за попытку?

Шаиста остолбенела, неверяще глядя на сына, всерьёз угрожающего городу из-за… чего?!