Не буди девочку! До утра...

Он взял листок и ручку и сделал некоторые расчёты. Добраться по подземному ходу до районного центра реально. Но если учесть, что придётся двигаться, освещая путь фонариком…Нет, это совсем не то, что идти на открытом пространстве. В подземелье максимальная скорость — три километра в час. А у теплохода — 23 километра в час. Но судно движется не напрямую, а по излучине реки, при этом заходя в целый ряд населённых пунктов. Пришвартовка, посадка… Это занимает не так уж много времени, но в итоге набегает приличная цифра. Но как потомок староверческого рода мог проникнуть в подземелье? Да запросто! Наверняка из их скита есть ход туда. Должен быть!

В это время позади послышалось шуршанье. От неожиданности отец Авель вздрогнул, но когда понял, что источником звука является ряса келейника, даже приободрился:

— Один телефонный звонок и…

И они покатили на Комсомольскую площадь. К счастью, на почте — ни души, и услуга телефонной связи предоставляется им без промедления. Отвечает им сама редакторша «Двинской правды».

— Отец Авель? Рада, что вы снова в добром здравии.

— Простите, что беспокою. Но это очень важно. Да, про тот самый рейс. Вы должны помнить. В райцентре сел на «Поморскую звезду» мальчик. Да, один. Худенький, беленький. Нет? Вы точно помните?

— Я уверена! — ответили в трубке. — Никакого мальчика не было и быть не могло. Потому что теплоход в райцентре не останавливался. Он был переполнен ещё в Таракановке. Такое случается.

— Благодарю вас! — отец Авель даёт отбой и в сердцах произносит:

— Ложь! И от кого! От верующего отрока, пусть и старовера.

СОЛОМКИНА БОЛЕЗНЬ

Сестра всё чаще поднималась в светёлку отдохнуть. Поначалу мальчик объяснял это усталостью. Но время шло, а энергии у Соломки не прибавлялось.

В доме поселилась тоска. Каждый справлялся с ней, как мог. Васёк только озабоченно потирал правый локоть. Но внимательный взгляд приметил бы в нём и появившуюся взрослую сдержанность, и немногословность.

Соломка была не только его товарищем по играм, но и наставницей, ангелом-хранителем. Он никогда не забудет, как сестра повезла его в санаторий. Это было в самый первый раз, когда он покинул Таракановку. Хотя Сольвычегодск, где он проходил курс лечения, оказался не таким уж большим городом, мальчику там понравилось. А больше всего — музеи. Оказалось, что Сольвычегодск — место ссылки самого Иосифа Сталина!

Запомнилась и последняя ночь в старом одноэтажном сооружении с вывеской «Hotel», где им пришлось остановиться в ожидании поезда. Гостиничное здание почему-то не отапливалось, и Соломка всю ночь грела воду кипятильником, разливала в бутылки и обкладывала брата.

Василий тоже готов сутками сидеть у постели сестры! Если б только этим можно помочь!

…Пришла Анфиса Павловна и привела с собой бабушек из Дома почтенной старости.

— Я хочу домой! — неожиданно заявила Светлана-Соломия. Истинный смысл фразы не сразу дошёл до посетительниц.

— Спаси Господь! — только и выдохнули старицы.

— Только не говорите, что уныние — грех!

«…На синем море лежит бел-горюч камень. — завели гостьи. — На этом камне стоит Божий престол. На этом престоле сидит Пресвятая матерь, в белых рученьках держит белого лебедя, обрывает, общипывает у лебедя белое перо. Как отскокнуло, отпрыгнуло белое перо, так отскокните, отпрыгните от рабы Божьей Соломии огневицы и горячки…»

— Это заговор! — вскричала больная. — Это поганое язычество.

Разобиженные старушки степенно удалились.

После обеда заглянула Эмилия.

Она знала Беспоповцевых с рождения, а потому вела себя в их доме по-свойски, как добрая тётушка.

— Тяжело тебе, девушка, одной управляться, за «большуху» в доме оставаться! — поморской скороговоркой зачастила фельдщерица, присаживаясь к Светлане-Соломии. — А меня, думаешь, жизнь в тиски не брала?

Девушка слушала, но было заметно: мыслями она далеко.

…Слышно, как во дворе лениво подаёт голос пёс. Проезжает на велосипедах ребячья ватага. Солирует голос девочки-беды. Васёк окаменевает на своём стуле. Затем снова тишина. И в ней пугающе отчётливым кажется движение в спальне.

Миновала ещё пара дней. Как-то утром Светлана — Соломия, заметно приободрившись, предложила брату вместе отправиться за покупками. У монастырских ворот им повстречалась нвалидная коляска:

— Как здоровье ваше, Соломия Михеевна?

— Вашими молитвами, отец Авель! — отвечала Светлана-Соломия.

Пальцы мальчика потянулись к внутренней стороне локтевого сгиба, затем, словно спохватившись, отдёрнулись:

— А правда, что нашли того, кто Альку…

— Нашли.

— Его казнят?

— В тюрьму посадят.

— А-а-а-а! — протянул мальчишка не то с удовлетворением, не то сомнением.

— Скажи мне, Васёк, — гость коснулся локтевого сгиба Василия, словно пытаясь утихомирить зуд. — Зачем ты солгал мне, что садился на теплоход?