Не буди дракона

-Недостаточно хорош. У Аттора больше опыта и выносливости, новичок скоро выдохнется и тогда ему конец, -пояснил Охоз, с которым я наблюдал за гладиаторскими боями в лучших традициях римских патрициев. Необычное чувство. В бойцовой яме дрались двое человек - опытный ветеран Аттор без доспехов в одной набедренной повязке с двумя короткими мечами и некий новичок в стеганном доспехе, металлическом шлеме, вооруженный щитом и топором. То, что происходило на арене сложно назвать серьезным боем, гладиаторы специально не пытались убить друг друга сразу, иначе толпа не увидит никакого зрелища.

Мой министр торговли Охоз был заядлым любителем боев, ставил на них огромные денежные суммы. Откликнувшись на приглашение торгаша посетить представление я преследовал две цели: удовлетворить собственное любопытство и войти в доверие к Охоза. Как известно, показав человек, что разделяешь его интересы, становится легче войти в доверие. Остается лишь убедиться, на ту ли фигуру я поставил. Охоз хоть и не выходец из правящих семей Астапора, личные качества позволили ему подняться с самых низов, сколотить собственную торговую империю и войти в высший свет местного общества.

-Все равно вашему чемпиону конец. У новичка доспехи, щит, к тому же, судя по всему, он является очень умелым бойцом.

-Аттор разделал на части десятки таких умелых. У него отменная выносливость и быстрота реакции.

Бой на арене продолжался, сперва бешенным напором атаковал чемпион, посыпая ударами не назвавшего свое имя гладиатора, но затем уже тот перешел в наступление. Один из мечей Аттора оказался выбитым из руки. Толпы недовольно загудела, недовольная допущенной их кумиром ошибки. Теперь чемпион мог только защищаться от стремительных атак щитоноца, который зажал Аттора в угол.

Вот голозадый гладиатор пытается зайти к новичку сбоку и нанести решающий удар. Неудача. Боец с щитом оказывается готов к подобному развитию событий, он делает подсечку. Аттор падает животом на песок арены, после чего получает топором по хребту. Да здравствует новый чемпион Астапора. Плебс воспринял результаты поединка по-разному: одни аплодировали щитоносцу, вторые с кислыми физиономиями молча сидели, третьи недовольно выкрикивали оскорбления в адрес павшего Аттора.

Охоз, изначально поставивший на Аттора кучу денег, вскочил с кресла и схватился за голову.

-Да как так! Этого просто быть не может!

Мне оставалось лишь посмеяться. Не каждый может видеть будущее в пламени. Буквально вчера я умудрился отчетливо разглядеть исход боя. Жаль, не могу управлять видениями, они появляются беспорядочно, иногда это что-то очень важное, а иногда всякая невразумительная чушь. Вот как можно истолковать появление в пламени золотой маски в виде человеческого лица с черными глазами? Сыны Гарпии? То, что я наступил на яйца всем работорговцам, это понятно, но хочется больше конкретики.

-На любого чемпиона рано или поздно найдется управа.

-Аттор восемь лет не знал серьезных поражений! И тут какой-то выскочка с щитом перерубает ему хребет топором.

-Да ладно, признайте, бой вышел очень зрелищным.

-Хоть я недоволен его исходом, вынужден с вами согласиться, ваше величество.

-Много вы денег проиграли, Охоз?

-Десятую часть серебрянного таланта.

-Это много. Теперь понимаю ваше негодование.

На арену вышел распорядитель боев и начал произносить восторженную речь в честь новой звезды Астапора. Появившиеся тут же уборщики утащили тело павшего Аттора под арену на утилизацию.

-Ваше величество, -сказал Охоз. -Откуда вы знали, кто выйдет победителем из боя?

-Аттор недооценил противника, играл на публику и, видимо, заигрался, а щитоносец целиком сосредоточился на победе.

-Вы ведь на него и поставили, да?

-Нет, я вообще ни на кого не ставил. Не люблю тотализатор.

-Тотали... что? Боюсь, мне незнакомо это слово.

-Твою мать! -выговорил я, заметив появившихся среди зрителей типов в позолоченных масках с черными глазами. Сыны Гарпии, чтоб их! Как я мог так облажаться, не сумев догадаться о сути видений? Террористы, тем временем устроили натуральную резню, стремясь посеять панику среди зрителей. Им это удалось. -Безупречные, к бою!

Нашу ложу окружил десяток воинов, впрочем, число бунтовщиков в масках было по меньшей мере в три, а то и в четыре раза больше. Все вооружены топорами, кинжалами, дубинками или короткими мечами. Под раздачу попадали все в независимости от пола, возраста, социального статуса. Крики, паники, давка. Часть из отряда Сынов Гарпии стала прорываться ко мне.

-Нам конец, -сдавленно проговорил Охоз. -Боги сегодня явно не на нашей стороне.

-Спокойно, мой дорогой друг. Не все потеряно. Элайна, твой черед.