Не буди короля мертвых

Он. Король мертвых.

— Мы не хотели этого, — неожиданно прошептал один из вражеских магов. Шон Делори, бывший королевский друид. Упал на колени рядом с ним и Ангелиной, положив руку на ее грудь.

Рейв пересилил мгновенно вспыхнувшее желание отбросить эту руку и ударить мужчину. Но из пальцев друида полился мягкий зеленоватый свет, и, сжав зубы, некромант заставил себя успокоиться, насколько это было возможно.

Однако события продолжали быстро разворачиваться.

— Увы… — прошептал друид, закрыв глаза. — Я не могу ее вылечить. Магический удар слишком большой силы. Она умирает.

Рейв стиснул зубы.

— Мы действительно не хотели вреда вашей невесте, — холодно произнес Ярош Тренвир, глядя на Рейва сверху вниз. — Девушка ни в чем не виновата. Но ничего уже не поделать. Будет глупо не воспользоваться неожиданной помощью герцогини Рендан. Пусть Сумерки будут благосклонны к ней.

Некромант поднял взгляд на престолохранителя, прекрасно понимая, что тот имеет в виду.

— Начать атаку! — крикнул Ярош и, достав из-за пояса небольшой золотой рог, протрубил сигнал.

Война началась.

Королевские войска, казалось, застилающие собой горизонт, зашевелились, превращаясь в огромный взбудораженный муравейник. Заскрипели деревянные катапульты, готовясь нанести удар по замковым стенам. Лучники натянули тетивы и выпустили первые стрелы. Острые маленькие древки взвились в воздухе, как свистящие насекомые, жалящие насмерть. Всколыхнулась Тьма, послушная вражеским магам. Она густела, превращалась в сумеречный туман, который должен был скрывать атакующих.

Ярош Тренвир вытащил меч из ножен.

Рейву казалось, будто мир замер, а время остановилось. Все происходило неестественно медленно. А может, это остановилось его собственное сердце.

Неторопливо, словно сквозь густую смолу, закрылись его глаза, глядящие на умирающую Ангелину. И открылись вновь.

Девушка едва дышала. «Шип мертвеца» — так называлось заклятие, которым Ливия ударила ее. Как правило, последствия этой магии можно было довольно легко устранить. Но, к сожалению, она работала таким образом, что простенькое волшебство становилось тем сильнее, чем больше собственной жизни вкладывал в него некромант.

Рейв вспоминал свои юношеские годы, когда, будучи подмастерьем сильного колдуна, он перебрасывался этим заклятием с товарищами. Невинная шутка. Шалость.

Но Ливия отдала все свои оставшиеся жизненные силы, сделав заклятие смертельным. И теперь перед некромантом встал не такой уж сложный выбор.

Бьельндевир слабел. С каждой секундой выходил из-под контроля. Его животная ярость, присущая нежити, могла в любой момент вырваться на свободу. Сам дух Бьельна никогда не был агрессивным. Но мертвая плоть неизбежно превращает существо в машину для убийства. В вечно голодного монстра. И лишь призыв некроманта заставляет нежить держать себя в руках.

Теперь же, с угасанием Ангелины, заклятие рушилось.

Как только Ярош произнес последнюю фразу, все эти мысли пронеслись в голове короля мертвых со скоростью кометы. Рейв резко поднял руку вверх, мысленно заклиная Тьму.

Земля задрожала.

Он использовал последние резервы. Все, чем обладал когда-либо, все, что осталось ему доступно после семисотлетнего сна.

Тучи над головами двух армий набрякли густым мраком. Но это были не дождевые облака. Это была Тьма.

Длинные пальцы сомкнулись в кулак, и серое небо разорвала молния.

— Бьельн! — крикнул Рейв, и его голос пронесся над всем полем, заставляя на миг замереть войска Совета. А зомби, стоявшие вокруг стены за неимением места внутри крепости, распахнули гниющие рты, повторяя клич хозяина. Их глаза вспыхнули алым, и они двинулись вперед.

Бьельндевир услышал призыв мгновенно. Он сменил траекторию полета, спикировав на первые ряды нападающих, уже приближавшихся к Рейву. Недалеко от земли огромная пасть распахнулась, и зеленое пламя вырвалось из костяного горла, паля головы пехоты и тварей Лихих лесов, подконтрольных друидам.

Раздались крики ужаса и боли. Люди падали на землю кровавой жижей, заживо превращаясь в грязь.

Огромное количество эманаций смерти ринулось в анарель Рейва. Он резко вздохнул, не сводя взгляда с бледнеющей девушки у себя на руках.

Проклятье… Все было как прежде. Все, как он любил. Чужие смерти давали приток магии, позволяя поднять все больше мертвецов, делая подконтрольных ему зомби сильнее и выносливее. Он мог вести эту войну бесконечно. А враг не понимал, что чем дольше длится битва, тем сильнее он становится.

Но не сегодня. Сегодня все пошло не так. Потому что и сотен тысяч смертей не хватит, чтобы оживить его Ангелину.

— Малышка… — прошептал он, проведя окровавленной рукой по серебристо-стальным волосам. — Что же я наделал? Зачем позволил тебе?..

Над их головами уже вырос полог Тьмы, непроницаемый для стрел и вражеской магии.

— Надо отходить в замок, ваше темнейшество! — крикнул из-за спины Глейн, звякнув доспехами. Он сделал несколько шагов вперед и отразил удар престолохранителя, который явно все еще намеревался собственноручно убить Рейва.