Не буди Лешего

— Может, рано начали моих жен делить? Ну если что, у меня и список есть! — Горян повертел рукой в воздухе, перед ним образовался магический список.

— Что там у тебя, твои жены?

— Они. Как звать, где живут, куда лететь, на солнца рассвет али от него — всё указано.

— Ну давай сюда, — Кощей протянул руку, поколдовал. Список разделился на три части и упал ему, мне и Воднейшеству.

— Где твоя ведьма живет, Алёшенька, и где твоя Кикимора обитает, уважаемый Воднейшество, мы все знаем, а вот… — Горян взглянул на Кощея, потом на скучающую в сторонке Мару.

— А за ней приглядывать не надо, это она за вами приглядывает, — отмахнулся Кощей. — А ежели я сгину, она ещё сама кого-нибудь из вас приберет. Если не всех сразу.

— Кощеюшка, ты ж бессмертный, ты уж не помирай!

Не хочется как-то, чтобы тебя Смерть прибрала. Вроде и помер уже, а всё равно неохота.

Я посмотрел вниз.

Расположились мы на лесистом холме, в самой высокой его чаще. Внизу по долине простирается лес, перерезанный извилистым руслом реки. Выходит река в долину, на широкие просторные луга, обрамленные поначалу редким подлеском, переходящим в густую чащу. И по той долине сейчас идёт большое вражеское войско.

Много ли они знают про мой лес?

Разведчики ходили по лесу, кого-то порубил я, но наверняка кто-то в свой стан вернулся и всё что вынюхал — рассказал и показал. Идут они захватить землю и дальше двинуться. Много ли им проку от здешних поселений? Мужчин уже забрали. Заберут ещё баб и детей, стариков убьют. А, может, всех убьют. Но то вряд ли — женщин и детей тоже хватают — все сгодятся в рабы. Знают ведь, что нечисти в наших лесах полно. Но выведали ли, что объединились мы?

У них сильные колдуны.

— Горян, темно, тебя с воздуха, может, сразу и не заметят? — спросил Змея.

— Ну я совсем бесшумно летать не умею, — Горыныч оценивающе осмотрел лес. — Мне в любом случае выдвигаться, едва они к кромке леса подойдут. Полечу над лесом, а над ними поднимусь и сразу огнём. Тут они врассыпную бросятся, и сразу по магическим тропкам в ловушки.

— Нельзя так, — Кощей покачал головой, сбил пламя с черепушки. — Ты брюхо откроешь, шею, пасть подставишь свою змеиную, если так низко будешь атаковать.

— А что ты предлагаешь? — Горыныч вниз смотрит, руками водит, разминается.

— Облетай кругом, заходи с тыла, как и оговаривали. Огнём их и шугнёшь в лес.

— Мару сбросишь, она ещё и подгонит кого надо.

— А людей кто пойдёт со мной освобождать? — Мара к нам подходит. Уже в доспехе, красивая. На блестящем металле последние лучи заходящего солнца отражаются.

— Я пойду, — ответил ей.

— Я могу сходить, — предложил Водяной.

— Нет, сиди в реке, — не согласился Горыныч. — Всё будет гореть, следи за пламенем. Если получится колдунов в круг загнать, я огонь ещё раз пущу и Кощей пустит. Магией поддержит, а я крыльями разогнать смогу, как экран сработают. Выжгем до пепла.

— Надо стену воды поднять будет, — предположил Водяной, потирая подбородок.

— Надо, сделаешь? — спросил Кощей. — Ты здешний речной Хозяин, мы уж других не звали, на тебя надеемся.

— Моя река, меня послушается, — Воднейшество обиделся.

— Вот и хорошо, да я так, предупреждаю, что горячо будет, — Кощей оправдывается.

— Ну что, мальчики, полетели или как? — Мара вниз поглядывает.

— Пусть чуток поближе подойдут, — Кощей отвечает.

— Ближе то ближе, да ведь и они не просто так, тоже к штурму леса готовятся.

— А в небо смотрят?

— А кто их знает? Они про тебя ведают?

— Да видели скорей всего разведчики, что Змей у нас есть, — я ответил. — Вон он сколько туда-сюда в последнее время летал.

— То, может, по своим делам… — Мара головой покачала. — А у них есть нечисть летающая?

— Нету.

— Хоть тут повезло. В воздухе мы хозяева… — она ещё раз взглянула вниз. — Горян, по мне так пора.

— Пора так пора. Забирайся на меня, красавица! — он подошёл к жене Кощея.

— А как ты предпочитаешь, Горянушка, снизу меня возьмёшь или оседлать тебя сверху?

— Горян! — подал голос Кощей. — Я передумал. Летите через лес да пониже. И сразу к самой гуще лучников.

А мне шепнул.

— Повезёт, может. И одним разом и свободным Кощеем стану, и сто красавиц мне останутся.

— Понял, облечу да кругом побольше, — Горян приготовился разбегаться. — А тебя, красавица, подхвачу, как обернусь. Ты прыгай повыше или вон пусть Кощей тебя на ступе запустит.

— Сама справлюсь, — ответила Мара, готовясь. Она надела шлем. Горян разбежался, прыгнул с холма, поднялся над лесом бесшумной тенью уже Змеем летающим. Небольшой кружок сделал, вернулся к нам. Мара руку подняла, подхватил он её лапой, раскачиваясь, она ему на спину запрыгнула, одной рукой обняла за шею, вторую положила на рукоять меча. Они поскользили над лесом, уходя в сторону. Знаю, что не показалось мне. Полетело в них несколько стрел. Заметили. Может, не поймут, что это, да откуда появится?

— Ну вот и всё, — Кощей потёр руки, напряженно свёл пальцы, натягивая свои ловушки. — Началось.

Глава 27. Гори огнём

— Да что ж мы его никак не завалим? — Кощей злится, а я, уже признаться, тоже рубить эту кучу земли устал.