Не буди Лешего

— Да я бы рад, так ведь мразина вниз не спускается.

— Ну если вдруг.

— Да не вопрос. Всё ещё надеешься, что Мара заведёт голубку?

— Да я… О, жена идёт.

Где-то там за спиной его раздалось женское ласковое: “А ты с кем?” Дальше я слушать не стал, перевернул блюдце. Чуть не разбил. Рада поймала и поставила на место.

— Чудное блюдце! — вроде девица всё своими глазами видела, а как будто не поверила, что я с Кощеем говорил.

— Завтра будет у тебя клубок, который путь покажет. Если повезёт, узнаем имя той Колдуньи. Так искать будет сподручней.

— Спасибо, братец, — Рада часто закивала.

— Иди, следи за тем, что там у тебя в горшке на печке варится. Должно так шипеть?

— Ой, нет, братец! Выкипело! — она метнулась к печке.

Отобедали. Кикимора с нами за столом сидела. Сын Рады сидел с матерью на руках, сам ел из ложки, что Рада ему в рот пихала. Подрос, и быстро.

— Всё ж таки много ты воды живой, девица, выпила, — заметил ей.

— Ничего, жизнь предстоит нелёгкая, оно и к лучшему, — Рада ответила.

Кикимора недовольно зыркнула, спросила, где я спать укладывать буду девицу и ушла к себе.

Раду я устроил у себя в спальне, сказал, что пойду в пристройку, но сам решил спать на улице. В последнее время мне так больше по нраву. Душит меня в помещении, стены давят. Просыпаюсь — словно в клети. Лучше уж на воле.

Пока девица стелила свежую постель, сидел на полу с её сыном. Он вокруг меня ползал, за шерсть цеплялся и начал на ноги вставать.

— Рада, видела уже, что у тебя сын ходит?

Она повернулась резко, бросила подушки.

— Нет ещё! Так ему рано же!

— Сама взгляни.

Радогор, хватаясь за меня, как за стенку мохнатую, ходил вокруг кругами.

— Мой хорошенький сыночек понимает, что расти надо быстрее! — Рада закрыла лицо руками, потом упала рядом на колени, подползла ближе.

— Что с тобой опять, девица? — спросил я. Как-то странно на меня она смотрела. — Ты если снова жалеешь, что замуж за меня не вышла, не жалей больше. Я бы хоть так, хоть эдак стал после битвы зверем. Так что считай, что отвела тебя твоя судьба, повезло тебе.

— Что ты говоришь такое, Леший! — она меня ударила по лапе. Ощутимо, всё же богатырка. Потом уткнулась мне в плечо мохнатое.

— Что ты всё льнёшь ко мне, девица? — я не мог понять, что с ней. За мою другую лапу держался сын её и ходил туда-сюда: за спину мне и обратно. — Была бы в прошлый раз чуть посмелее, было бы что вспомнить, сейчас ластиться бесполезно.

— Ни о чём другом не можешь думать? — она меня обняла, всхлипывая. Если какая девица при мне начинает плакать, потом для меня всё заканчивается как-то плохо. Попробовал отпихнуть её осторожно, чтоб когтями не поцарапать.

— Ты совсем не боишься меня? — спросил её.

— Нет, — она повозила мне по шерсти мокрым носом. Чихнула. — Ты мохнатый и тёплый. Будто сижу на шкуре.

— Это и есть шкура. Только она моя и на мне.

— Тепло, — повторила Рада, погладив по голове как раз подошедшего сына. — Если б ты был добрый молодец, я бы смущалась, волновалось б сердце. А так… просто уютно.

— Рада, — я её всё-таки отпихнул. — Я же не собака.

— Так, стало быть, я тебя смущаю? — она, упавшая на задницу, снова встала на свои колени, подобрав юбку. — Это у тебя чувство человеческое.

— Ты знать не можешь, как у нас, у нежити, заведено, — ответил ей.

— Женщина человеческая не может быть тебе женой?

Зачем она задаёт такие вопросы мне? Какая женщина человеческая такой судьбы захочет?

— Не может и нечего ей тут делать.

И даже если всё ещё красивы мне они и желанны, не совсем же выжил я из ума.

— И никак тебе не обернуться человеком?

Чего им всем надо от меня? Чтобы стал как раньше, таким, каким им нравился?

— Я девицу какую могу раздавить одним когтем, Рада. Как себе ты это представляешь?

— Вон дитя по тебе лазит, и не упал сынок ни разу.

Так известно, что дитя любое будет умнее женщины.

— Рада, я нежить.

— Я поняла тебя, — она подняла мою лапу и приложила к своему лбу. — Нежити — нежить, человеку — человек.

— Кстати, об этом. Пока ты Лесовичка, обернуться в один миг можешь нежитью, дай только повод. Я заберу у тебя метку.

Я не стал отнимать свою лапу, и Раду быстро обвили ветви и гибкие прутики. Она вскрикнула. Снова обожгло ей кожу. Но забрать быстрее выходит, чем подарить.

— Всё, освободил тебя от лесных обязанностей. Больше ты не Лесовичка. Но мой лес тебя запомнит, тут беды не жди. А в других местах: там, куда мне ходу нету — нечего носить тебе мою метку. Это только разозлит другую нежить, ведь понимают — те, кто не безумные, что раз Леший я, то привязан к Лесу, и каким бы сильным я и страшным для них не был, а к тебе на помощь не приду. Так что лучше не искушать судьбу и не быть ко мне привязанной. Я выдам тебе какой-нибудь знак свой и что-нибудь из своего оружия. И меч Кощея береги. Навряд ли встретишь где ты колдуна сильнее. Кто понимает в колдовстве, никогда с тобой не свяжется. Поняла меня или нет? Кивни.

Что-то в общении с женским людом стал я мнительный. Рада кивнула. А потом ответила:

— Забрал ты метку или нет, не так важно мне. На сердце метка навсегда останется, ты мой любимый братец лесной названный. И так и будет.