(Не) буди во мне зверя

Но сама природа против того, чтобы такие выживали. Тогда пошёл мокрый снег с дождём, который при низкой температуре сразу стал ледяной коркой на дорожном покрытии. Их автомобиль занесло на мосту. Он протаранил заграждение и упал в реку. Я помню, как стоял и смотрел на него с берега. Внутри не было ничего, кроме отчаяния и злости. Но вдруг я увидел в воде кричащую и захлёбывающуюся девочку. Совсем мелкую, возраста Алисы. Я не мог просто смотреть, как она идёт ко дну.

Надо ли говорить, что мать была, мягко говоря, не в восторге от моего героического поступка. Она желала смерти всем, кто имел хоть какое-то отношение к тем, кто разрушил жизнь нашей семьи.

– Она повзрослеет и станет такой же, как убийцы твоего отца, – говорила она. И если честно, я думал также и сожалел о своём поступке.

В день, когда я впервые увидел Нику, она напомнила мне ту спасённую девочку. Но я отмёл эту мысль, поскольку она показалась мне слишком невероятной. Чтобы дочь охотников оказалась оборотнем?.. Немыслимо.

– Кто дал тебе эту отраву? – прорычал я, глядя на здоровяка.

– Дядь Валера, – испуганно ответил тот. – Сказал, это лекарство.

Вокруг нас начала собираться толпа. Я слышал как кто-то за спиной спрашивал, как с мобильного позвонить в экстренные службы. Но всё это не имело никакого значения.

– Какой дядь Валера?! – спросил я полушёпотом, хотя уже знал ответ. Мой разум просто отказывался принимать его.

– Дядь Валера Никифоров, опекун Ники. А что такое?

Я ещё раз взглянул в лицо Ники и обречённо вздохнул. Валерия Никифорова знали все в сообществе охотников. Его именем родители-оборотни пугали своих детей. В молодости он вместе с мужем своей сестры, Андреем Климовым, лишил жизни многих моих ни в чём не повинных сородичей. Я слышал, что после несчастного случая с сестрой, Валерий отошёл от дел – нужно было позаботиться о племяннице. Но, по-видимому, он просто решил не привлекать к себе больше внимания. Так скрывать истинную сущность дочки Климовых было проще.

Я сглотнул сухой ком в горле и попытался собраться. Родство Ники с охотниками не отменяло того, что она оборотень. Более того, оно не отменяло и того, что меня тянуло к ней, как магнитом. Я приложил ладонь к влажному лбу. Она задышала активнее, а после и вовсе открыла глаза.

– Глеб? – произнесла растерянно. И добавила, заметив собравшихся вокруг нас студентов. – Власович…

– Как ты? – спросил я, невольно улыбнувшись. Внутри меня шла борьба. Я буквально разрывался между долгом перед семьёй и общиной и своими собственными неясными чувствами. Но показать ей свои сомнения я не мог. Не в тот момент, когда она смотрела на меня таким наивным беспомощным взглядом.

– Я нормально, – ответила Ника и потянулась к термосу, что держал её друг. – Кир, дай, пожалуйста.

Здоровяк покачал головой. Ника вопросительно приподняла брови.

– Так, ребят, давайте-ка отойдём и поговорим, – предложил я, протягивая Нике руку. Та несмело оперлась на неё и поднялась на ноги.

Её всё ещё немного покачивало из стороны в сторону.

– Э, Кирилл, кажется? – обратился я неуверенно к здоровяку и протянул ему полтинник. – Купи, пожалуйста, воды. Мы будем за углом в коридоре.

Парень растерянно кивнул и побрёл к кассе буфета. А я перевел взгляд на Нику. Отпускать её руку не хотелось, но держать её и дальше было совершенно непозволительно. Она первая это поняла и спрятала руки в карманы. Мы побрели по коридору к свободной скамейке.

– Извините, – опустив глаза, сказала она. – У меня малокровие, так что вот…

– Не пей больше эту дрянь, – покачав головой, ответил я. – Аконит – яд для волков. И твой дядя должен бы знать об этом.

Ника бросила на меня испуганный взгляд, а затем огляделась по сторонам. Убедившись, что никто, кроме неё, не слышал моего предупреждения, она чуть наклонилась в мою сторону.

– Вы тоже обо…ротень?

Это было даже немного забавно – то, как она споткнулась на полуслове. Но я сдержал подступивший смешок, чтобы не смущать её ещё больше, и просто кивнул. Ника отчего-то только больше залилась краской и занервничала. Я услышал её учащённый пульс и забеспокоился, что она может вновь невольно начать трансформироваться.

– Дядя говорит, что оборотни – это зло, – шумно вздохнув, сказала она. – Но мне не хочется верить в это. Я думаю, в детстве оборотень спас меня. И я очень благодарна ему за это.

Ника осторожно глянула на меня исподлобья, и от этого взгляда сердце в груди сделало кульбит. Я медленно выдохнул. Вот ведь… И что она творит?

– Я часто видела этого волка во сне после. И думала, что он мой единственный друг.

Мне стало приятно от её слов. Но вместе с тем я подумал, что ничего удивительного в них нет. Никифоров хотел скрыть волчью сущность девушки, а потому изолировал её от сверстников из охотничьих семей, с которыми та хоть как-то могла подружиться. Должно быть, у неё было очень одинокое детство.

– Если тебе дома угрожает опасность, я мог бы найти тебе убежище, – предложил я.

– Убежище? – удивилась Ника. – Вы о чём? Дядь Валера заботится обо мне. Он мой единственный родственник.