Не будите спящего ленивца!

Как только рассвело, ленивцы отыскали мирно дремавшую в ветвях соседнего дерева Вертишейку.

— Что случилось, что случилось? — прощебетала птичка. — Чего это вы разбудили меня в такую рань?

— Ходят слухи, — заговорщически зашептал папаленивец Билли, — что вы умеете шипеть.

— Или это только слухи? — хитро прищурилась мама Бак.

— Это правда! — обиженно прощебетала Вертишейка.

— И что, получается похоже? — уточнил папа Билли.

— Ни за что не отличиш-ш-шь от настоящ-щ-щей змеи, — прошипела в ответ птичка Вертишейка.

— Ой! Мама, мне страшно! — заплакал Луши.

— А вот детей пугать не стоит, — вступилась за своего сына мама Бак.

— Простите, — извинилась Вертишейка.

— А не хотите ли вы, уважаемая, так сказать, принародно, продемонстрировать ваши замечательные способности? — предложил папа-ленивец Билли.

— Вы сможете по-настоящему напугать взрослых обезьян? — поддержала мужа Бак.

— А зачем? — озадачилась птичка Вертишейка. — У меня других дел полно.

— Просто для смеха. Ха-ха-ха! — неожиданно расхохотался хитрый малыш Луши.

— Да, для всеобщего веселья, ха-ха! — хором захохотали за ним вслед папа и мама-ленивцы.

— Для всеобщего веселья? — переспросила Вертишейка. — Это я люблю! Показывайте, где надо прятаться и откуда шипеть!

* * *

Рано утром отдохнувшие обезьяны вышли из Волшебного леса к дороге, вымощенной булыжником. Но, как только они ступили на неё, из кустов у обочины раздалось громкое змеиное шипение.

— Змея-а-а-а-а! — в ужасе закричали обезьяны и, забыв о расследовании, бросились обратно в лес.

— А где же всеобщее веселье? — удивилась Вертишейка, вспорхнув на куст.

Из-за деревьев, растущих вдоль дороги, раздался дружный смех ленивцев.

— Ну, хоть кому-то весело, — вздохнула птичка и полетела по своим делам.

А обезьяны, прибежав на Мартышкину поляну и отдышавшись, принялись обсуждать случившееся.

— На этой дороге полно змей! — воскликнул капуцин Капа.

— Как ужасно они шипят! — вздрагивая, вспоминал папа Скоки.

— Вы как хотите, а я никуда по этой дороге не пойду! — решительно заявила мама Прыгги, всё ещё дрожа. — Ни направо, ни налево.

— Никто не пойдёт, — поддержал её папа Скоки. — Мы придумаем какой-нибудь другой способ найти корону…

Глава 9 Поймали!

Ровно в полдень у ворот дворцового парка громко затрубили серебряные трубы, забили барабаны. Это означало, что во дворец пожаловал знатный гость.

Замечательно красивая карета въехала в парк и покатила по дорожке к парадному входу во дворец. Из кареты вышел младший брат Рычарда ХIII, король Рочард. Следом за ним ловко выпрыгнул его сынишка, львёнок Рочи.

Рочард управлял соседним королевством, которое расположилось в Лесу-за-Холмом, и они с сынишкой часто навещали правителя Волшебного леса. Короли прекрасно проводили время в беседах и прогулках по парку, а малыши Рычи и Рочи очень любили играть вместе. Маленькие львята были удивительно похожи. Только у Рычи кисточки на ушах и хвосте были белого цвета, а у Рочи — рыжего.

— Рада приветствовать вас, король Рочард! — поздоровалась Лара.

— Добрый день, Ларочка! — откликнулся Рочард. — Проводите нас к Его Величеству!

Лев Рычард встретил своего брата с распростёртыми львиными объятиями.

— Какие новости в Лесу-за-Холмом? — поинтересовался он.

— Ты не представляешь, что за чудо привезли к нам гномы! — начал рассказывать король Рочард. — Замечательное цирковое представление! Так красиво, так удивительно!

— Почему же ты не известил меня о том, что к вам приехал цирк, брат? Мы с Рычи с удовольствием посмотрели бы чудесное представление! — огорчился король Рычард.

— Не известил?! — воскликнул Рочард. — Три дня назад я послал к вам почтового голубя с приглашением!

— Эти крылатые почтальоны вечно опаздывают… — вздохнул Рычард.

В этот момент окно кабинета с шумом распахнулось, и в него влетел сизый голубь. На шее у него висела бархатная сумочка.

— Почта! — прокурлыкал голубь. — Письмо от их Величества Рочарда их Величеству Рычарду! Срочно!

— Ну, что я говорил? — улыбнулся лев Рычард.

— Ах как жаль, что вы не получили письмо вовремя! — огорчился Рочард. — А я-то удивлялся, отчего вы не приехали на цирковое представление! Даже волноваться стал, не случилось ли у вас чего…

— А может быть, цирк приедет и к нам? — с надеждой спросил лев Рычард.

— Увы! Гномы завтра уезжают на Дальние острова, — вздохнул Рочард. — И к вам заехать не успеют.

— Дядя, а где Рычи? — нетерпеливо вмешался львёнок Рочи. — Я хочу с ним поиграть. Мы так давно не виделись!

— Он с няней лаской Сказкой гостит у рыси Муры, — отвечал лев Рычард.

— Я знаю, где живёт Мура! — воскликнул Рочи. — И я — чемпион по бегу, я мигом домчусь туда!

И прежде чем взрослые успели остановить его, Рочи выскочил из дворца.

— Дорогой брат, но львёнок Рочи мог забыть дорогу к дому Муры, — забеспокоился лев Рычард. — А если ему вдруг станет страшно и он заблудится в Волшебном лесу?

— Надо срочно вернуть этого непоседу! — согласился Рочард.

— Я догоню малыша и приведу его во дворец! — поддержала короля Лара, которая прекрасно знала, что у её сестры Рычи нет.