Не будите спящих джиннов

— Извини, гриф, я думал, тебе дали весь информпакет. Дело в том, что безопасность занимается на Полюсе не только проблемой поиска корабля роботов. Найти оставшегося «живого» Демона особой надежды нет. Но вот если вернуться к легендам, бытующим на Полюсе, то одна из них рассказывает о посещении планеты Червем Угаага уже после того, как здесь появились усыпальницы джиннов. Понимаешь, о чем речь?

— Пришельцы, — пробормотал Артем. — Я начал догадываться… Значит, этот «шланг» в зале…

— Червь Угаага, один из тех, кто прилетел на Полюс сотни тысяч лет назад. Почему он остался здесь, под башней могильника, я не знаю, легенды об этом не говорят ничего. Но факт налицо. Мы искали следы Червей на поверхности, а надо было заглянуть под землю.

— Мы?

Селим отвел глаза.

— Я не первый разведчик СБ на Полюсе, до меня здесь работали другие парни.

— Мне говорили… Но ведь они не вернулись…

— К сожалению, не вернулись. Хотя информацию собранную передали. Кстати, тот объект в виде крыла, который мы с тобой обнаружили в степи, скорее всего является космолетом Червей. Хотя утверждать не берусь. Возможно, это в самом деле один из катеров, выпущенных кораблем роботов.

— Почему же меня не предупредили?

— Не переживай, мне тоже в свое время не выдали всей информации, так как боялись утечки. Меня посылали найти центр, управляющий спайдер-системой негуман, а уж потом дали еще несколько заданий.

— Каких, если не секрет?

— Секрет. — Селим усмехнулся. — Хотя тебе могу сказать. Кроме спайдер-центра, мне надо было найти корабль Демонов, шахты и заводы полюсидов по добыче руды и производству индия, следы чужих косменов и установить контакт с охотниками за кладами. Многие из них отдали бы полжизни, чтобы вернуться на Землю.

Артем некоторое время не сводил потемневших глаз с лица фон Хорста, мотнул головой, приходя в себя. Глухо проговорил:

— Меня послали найти вас и взорвать корабль…

— Все правильно, гриф, одному человеку не под силу решить все задачи одновременно. Я успел многое лишь благодаря тем, кто работал на Полюсе передо мной. Теперь нам с тобой гораздо легче. Думаю, нам удастся дойти до гранд-болот юга и найти корабль.

— Но эти… сзади… — Артем оглянулся.

— Стая Зо Ли изрядно поредела, еще одна стычка — и он останется без помощников.

— Он очень опытный и упорный человек.

— Он уже не человек, по большому счету, хотя действительно опытный и упрямый. Ты даже не представляешь, до чего он упрям и опасен. Законы этики для него не существуют. Ничего, как-нибудь прорвемся.

— Я подумал… может быть, маяк негуман, мимо которого мы пролетали, и есть центр управления спайдер-системой?

— Эта мысль приходила в голову всем нашим предшественникам, и они ее проверили… ценой нескольких жизней. К сожалению, идея не подтвердилась.

Селим похлопал ладонью по шершавой шкуре Червя.

— Прощай, последний Угаага. Не повезло тебе.

— Кто он? Я имею в виду — живое существо или инк?

— Угаага были, естественно, негуманами, разве что другого вида, отличного от гиперптеридов и иксоидов. Они каким-то образом узнали о корабле роботов и попытались найти, но не преуспели. Хотя это все мои домыслы, а не прямые доказательства.

— Зачем им понадобилось пролагать тоннель под башню?

— А зачем нашим охотникам понадобилось взрывать могильники? Чтобы посмотреть, что там, внутри, и, если можно, оживить сдохшего Демона и заставить служить себе.

— Глаз! — вырвалось у Артема. — Глаз Мраг-Маххура! — Он посмотрел на осмелевшую Зари-му, приблизившуюся к центру зала.

— Это, вероятно, нечто вроде объектива интроскопа, — кивнул Селим. — Черви через него заглядывали внутрь башен. Не взрывая их.

— Невероятно!

— Почему же? Вполне может быть.

— А мы можем заглянуть в башню через этот… объектив?

— Попробуем, если только нам не помешают. Чувствуешь, какая здесь атмосфера? Наверное, существует определенного рода обратная связь между этим залом и башней через Глаз. То ли Демон там, внутри, не окончательно истлел, то ли это эффект работы самого Глаза. В общем, действуем осторожно.

— Глаз Мраг-Маххура! — торжественно заявила Зари-ма, показывая на линзу в потолке зала. — Отец видеть такой горы Плиния… глубоко пещера… очень страх!

— Наверное, ее отец действительно натыкался на ходы Червей в горах, — задумчиво сказал Селим, подходя к колодцу. — Но меня больше интересует эта дырка. Почему она расположена точно под Глазом? Ну-ка, погаси свет.

Артем выключил фонарь.

В зал хлынул мрак. Однако над колодцем он был неполным, будто глубоко внутри располагался источник света. Артем и фон Хорст осторожно приблизились к трехметровой дыре в полу зала и увидели совсем неглубоко шапку светящегося серовато-жемчужного тумана.

«Оцени», — приказал Артем инку.

«Глубина не поддается измерению, — почти тотчас же отозвался Визирь. — Субстанция в колодце не имеет конкретных характеристик: температуры, плотности, вязкости, состава. Во всяком случае, я их определить не могу».

— Что за чертовщина?! — вслух произнес Артем.

— Да, на обычный туман эта пелена не похожа, — хмыкнул фон Хорст. — Погляди-ка вверх.