Не будите спящих джиннов

Жуткое ощущение неминуемого удара в спину охватило беглецов. Артем взмолился в душе: господи, вынеси нас отсюда живыми! Тихо вскрикнула Зари-ма. Что-то глухо пробормотал фон Хорст. Светлая пелена окутала падающих в колодец людей. Что-то звонко скрипнуло, будто отворилась металлическая дверь, странная темная вспышка ударила по глазам, тела беглецов пронзила судорога неведомого разряда, и наступила темнота…

Темнота и тишина…

Слабый стон…

Артем пошевелился, с трудом разлепил веки.

Стон повторился.

Он открыл рот и понял, что стонет сам. Позвал мысленно:

«Визирь!»

«Слушаю, хозяин», — отозвался инк тонким шелестящим пси-голоском, будто ему стиснули горло.

«Где мы?»

«Плотность среды в полтора раза выше плотности воды. Это не жидкость, а скорее жижа или взвесь. Температура плюс восемнадцать, давление — две атмосферы. Предположительно мы находимся в болоте на глубине двух десятков метров».

«Как мы здесь оказались?!»

«Для вывода не хватает информации. При погружении в туман колодца аппаратура зафиксировала сильные полевые искажения. Возможно, произошел стохастический ТФ-переброс».

Артем вдруг вспомнил, что он был не один.

«Где Зари-ма?! Селим? Позови их!»

«Вызываю».

В ушах зашумел «океанский прибой» эфира, затем шум резко стих, отсеченный фильтром, лишь изредка слуха касались тонюсенькие всхлипы, принадлежащие каким-то волновым процессам в толще болота. И вот Артем услышал чье-то дыхание и тихий шепот-мольбу на полюсидском языке. Горло пограничника сжал спазм. Девушка считала, что находится уже на том свете (по-полюсидски — в «нижнем мире отсутствия всего»), и молилась своим богам, чтобы они спасли «светлого землянина».

— Зари-ма! — позвал он.

Шепот прекратился. Мгновение изумления и радостного недоверия. Тихий вскрик:

— Арти?!

— Да, милая.

— Ты жизнь!

— Жизнь, жизнь, — раздался ворчливый голос фон Хорста. — Вылезайте из болота, сколько можно там торчать?

— Это понять — я нет нижний мир?

— Мы просто сидим в глубине болотной трясины, — сказал Артем.

Радостный вопль и вслед за тем жалобное:

— Я ничего нет видеть…

— Вызови инка… существо, которое сидит в костюме, и попроси его вынести тебя на поверхность болота.

Пауза, тихий вскрик и нервный смех.

— Он просить повторение… вежливость страшно…

Еще пауза, потом радостный вздох:

— Он понять… я двигаться!

Артем приказал Визирю выбираться из болота. Тьма вокруг (в инфракрасном диапазоне толща жижи излучала малиново-бордовое свечение; казалось, ты висишь в бездне, пронизанной затейливо изогнутыми лентами водорослей) стала светлеть, зеленеть, отступать вниз. Приблизился верхний мутно-белесый слой, и с гулким чмоканьем «кокос» вылетел в сумрачный воздух.

Небо над болотом было затянуто зеленоватыми тучами, скрывающими светило. Кроме того, над болотом стлался серовато-салатовый туман, скрывающий горизонт, а из этого тумана выступали размытые бугристые стволы гигантских деревьев, вершины которых уходили буквально в нижний слой облаков. Чуть поодаль, в просветы между стволами, виднелась угрюмая черная колонна могильника. Дорога, связывающая ее с другими башнями, очевидно, пряталась в глубине болота.

С тяжким плеском в десяти метрах от Артема из мшистого буро-желтого месива вылетела бесформенная масса, зависла над поверхностью болота, роняя комья грязи, водоросли и ручьи воды. Это был «кокос» Зари-мы. Артем понял, что выглядит примерно так же, похлопал руками по груди и ногам, сбивая грязь.

— Кажется, нам придется смывать эту липучую слизь. Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — ответила возбужденная, осмелевшая девушка. — Очень удобность одежда… я одомос карионис!

— Что?

— Она просто в восторге, — послышалось ворчание Селима. И между стволами растительных великанов мелькнул белый «кокос». — Как самочувствие?

— Нормально. Что произошло? Как мы здесь оказались, в болоте?

— Я вижу только одно объяснение: Демон выполнил наше желание.

Артем в изумлении не сразу нашелся, что сказать.

— Неужели вы считаете… что мертвый робот…

— Он не совсем мертв. Вы же сами чувствовали его взгляд.

— Но если он еще жив и может выполнять чьи-то желания, то почему не выполнил желание Червя и не переместил его на родину?

— Кто может знать, какие желания возникают у негуман? — философски заметил Селим. — Может быть, у Червя были более важные цели, нежели спасение жизни и возвращение домой. Вряд ли он и его соотечественники стали бы прокладывать тоннели под башни могильников и сооружать линзы «интроскопов» ради того, чтобы попросить Демонов отправить их обратно. К тому же я не уверен, что это желание по силам Демону. Факт же налицо: мы оказались здесь, на краю одного из южных гранд-болот, и перенести нас мог сюда только Демон.

— Не согласен, — возразил Артем. — Колодец могли соорудить Черви. Что, если это их станция метро с нестандартным резонансным ТФ-контуром? Стоило нам возбудить его, контур сработал, и нас выбросило по «струне» по случайному вектору. Хорошо еще, что не в космос.