Не будите спящих джиннов

Полюсидка жалобно посмотрела на Артема, тот ободряюще улыбнулся, и Зари-ма все же нашла силы преодолеть свой слепой страх и нежелание идти вперед. Отряд устремился в самое сердце Тирранского болота, куда вряд ли добирался кто-либо из соотечественников девушки или из охотников-землян.

Скорость движения упала, но лететь долго не пришлось.

Из прозрачно-серых струй тумана показался странный предмет, напоминавший косо и низко торчащую из болота гигантскую ручку трости с наплывами и нишами. Рядом виднелась еще одна такая, а в сотне метров — еще. Три одинаковые «трости» светло-коричневого цвета, блестящие, словно полированные, вырастали из зеленовато-оранжевой жижи на одинаковую высоту — около сорока метров — и, казалось, с нетерпением ждали гостей, чтобы превратиться в суставчатую лапу гигантского насекомого, схватить их и отправить в пасть неведомого монстра.

— Ковчег!.. — изменившимся голосом проговорил Селим. — Черт возьми! Здесь ничего не должно быть! Мы же отсканировали все болота сверху! И ничего не увидели!..

— Потому что в воде слишком много железа и индия, — сказал Артем. — Вот локаторы и не взяли. Но уж больно невзрачный этот ваш Ковчег.

— Он весь глубоко болото, — робко проговорила Зари-ма.

Селим не ответил. Он вызывал базу.

Неприятность-место

Все шло хорошо, пока не появилась команда, гоняющаяся за фон Хорстом по всей планете.

Разведчики успели запустить под воду кибера, полюбоваться через его видеокамеры жутким туловищем «дракона Мраг-Маххура», как назвала корабль роботов Зари-ма, и даже поговорить с урххой — живым скоплением водорослей. Разговаривала с ней, естественно, полюсидка — на уровне эмоциомысленного восприятия, что уже никому не казалось удивительным.

Урхха сообщила любопытные вещи.

Несмотря на то что болото на месте падения корабля роботов образовалось лишь сотню тысяч лет позднее, природа этого уголка планеты хранила в коллективном пси-поле сведения о былых временах, и урххи тоже владели информацией о прибытии «дракона» с неба. Причем не одного, что в общем-то не требовало объяснений: вслед за сбежавшим гиперптеридским спейсером появились корабли преследователей-иксоидов. Так вот, урхха «рассказала», что уже после битвы преследователей с беглецами и ухода с планеты победителей корабль роботов — «дракон Мраг-Маххура» — долгое время «излучал смерть». В радиусе сотен километров былая растительность долины сначала засохла, почернела, долина оголилась, а потом покрылась лесом светящихся белых колючек. И лишь рост болота, постепенно заполнившего долину, прервал экспансию чужой «мертвой жизни». Хотя, возможно, это было просто отражение столкновения физических законов — местных и привнесенных, изменивших реальность.

— Спроси ее, — сказал Селим, озадаченный сообщением Зари-мы, — сейчас не опасно приближаться к «дракону»?

Девушка «заговорила» с урххой, привычно закрыв глаза и вытянув руку, но закончить «беседу» ей не дали. Как раз в этот момент инки «кокосов» и сообщили о появлении группы людей в маскировочных костюмах в нескольких километрах от торчавшей из болота хвостовой части корабля.

— В воду! — скомандовал Селим. — Держитесь за мной! Включите рации. Надеюсь, они не успели нас засечь.

Последнюю фразу он произнес уже после того, как все трое оказались в глубине болота.

Свет дня сменился серо-зеленым сумраком водо-водорослевой толщи. Включились фонари «кокосов», но видимость от этого улучшилась не намного. Инки костюмов сменили диапазон визуальных систем, поэкспериментировали с синтезом изображений в разных лучах спектра, и горизонт раздвинулся. Толща воды с примесями водорослей и торфяных взвесей стала полупрозрачной — в странном сиреневом оттенке, изредка сотрясаемая беззвучными волнами изменений цветовых сочетаний от коричневых до малиновых и синих.

Глубоко внизу, в невероятной бездне, проступили очертания гигантской уродливой глыбы корабля гиперптеридов, облепленной колониями водорослей и «болотных кораллов». Понять его истинную форму было трудно, просматривались лишь самые общие обводы корпуса. Больше всего корабль напоминал тупорылого бегемота без лап, но с длинным трехкилевым хвостом.

— Рачи-ка! Я есть один страх!.. — прошептала Зари-ма.

Артем подплыл к ней ближе.

— Не бойся, я буду рядом.

— Да-а, хорош! — с чувством проворчал Селим, разглядывая чудовищное сооружение. — Трудно представить, что он когда-то летал в космосе. Не отставайте, ребята.

«Кокос» фон Хорста начал уходить вниз, уменьшаясь в размерах. Опомнившийся Артем подтолкнул Зари-му, и оба устремились вслед за безопасником, набравшим приличную скорость.

Спуск в глубины болота продолжался полчаса.