Не будите спящую ведьму

Серые космы плясали почти над нашими головами. Винсона я не видела, знала лишь, что он рядом. На крик он отреагировал как на команду. Прицельный огонь разнёс космы в фонтанчики взрывов. А я расчистила пространство перед напарником: развернувшись и быстро сомкнув руки на его поясе, пустила две короткие очереди из двух бластер-пулемётов.
На пятой минуте я начала подозревать, что кончаются заряды, и пустила руки-ноги в дело там, где это возможно. К сожалению, выяснилось, что твердолобые черепушки не всегда пробьёшь, особенно у оформившихся тварей. Зато обнаружилось, что чудища неохотно, но отставали, если элементарно разбить им нос до крови. Дышать все хотят.
Но напирающая толпа уродов густела. И я с благодарностью приняла помощь Винсона, хотя эта помощь едва не вывихнула мне плечо. Чуть я отстала, он, ничтоже сумняшеся, просто схватил меня за руку и мощно продёрнул сквозь шевелящуюся, почти единую в своей тесноте плоть. Кроме того, я потеряла один бластер-пулемёт, но это казалось ерундой в сравнении с тем, что я всё ещё была в игре.
Винсон развернул меня вновь спина к спине, и я успела отстрелить летучего монстра, прыгнувшего прямиком на моего напарника. Квиты. Кажется, я начала понимать психологическую подоплёку деления на боевые тройки. Драться легче, когда понимаешь, что защищаешь чью-то спину.
На седьмой минуте, войдя в машинальный ритм бойни (подтверждаю — не драки, а именно бойни!), я вдруг почуяла: с Винсоном что-то не так. До сих пор он дрался методично, словно на тренировке; берёг дыхание и время от времени подсказывал о внезапной опасности. Теперь же он молчал, и его дыхание больше напоминало об азартном игроке. Сначала я как-то не обратила внимания: ну, сменил стиль боя, ну, устал, ну и что? Главное, мы ещё "живы"… Но всё же червячок беспокойства точил…
На восьмой минуте озверевшая (во всех смыслах) толпа буквально примяла нас с Винсоном спина к спине. Пришлось резко увеличить темп обороны. Расчистив вокруг себя площадку на расстоянии вытянутой руки, я увидела: впереди — пустой коридор. И только хотела поделиться радостной вестью, как задыхающийся голос Ника Имбри за моей спиной трудно выговорил:

— Ты как? Живая?

От ярости у меня потемнело в глазах.
21.
Потемнело у меня. Потемнело у других команд.

— Что это?! — изумился Лекс Берёза. — Аппаратура ещё никогда не отказывала. Секундочку, я сейчас посмотрю.

— Секундочки тебе не хватит, — отрезал Брент. — Все свободны, кроме Имбри и Уиверн. Имбри, пошли со мной. Тайгер, через пять минут приведи ко мне Ату.