Не будите спящую ведьму

Картинка начала ускользать — и я намертво заткнулась. Главную новость они получили — остальное увидят через несколько секунд.

Беглец, нырнувший было в дверной проём, вернулся, застыв чуть впереди девушки. Молодой, лет двадцати пяти — двадцати семи по земным меркам. В девушке что-то меня озадачило, но стояла она в шаге от проёма, в полутьме. Не разглядеть.

Из чистого любопытства я попыталась снова влезть в оллфаговое восприятие Батиса. Минуты не выдержала — затошнило. Скорее всего, от невозможности хоть на секунды сосредоточить внимание. Снова принялась присматриваться к людям. Интересно, сколько их здесь?.. Лежавший неловко сел, наверное пережидая боль, затем встал и, хромая, пошёл к молодой паре. Несмотря на довольно солидный возраст, двигался он собранно и выглядел спортсменом, недавно удалившимся на покой, но не бросающим своих спортивных привычек. Девушка поспешила ему навстречу, хотя на плечо ей опустилась было рука молодого беглеца. Тот поколебался и тоже зашагал к хромому старику. Видимо, рассудил: чем быстрее старик окажется в укрытии, тем безопаснее для них для всех.

Девушка вышла на свет, и я увидела, что она беременна.

Почти не глядя на старшего беглеца, быстро вертя головой по сторонам, она добежала до него и, так же не глядя, предложила опереться на руку. Старший покачал головой. Тут добежал второй, быстро подставил плечо, и старику осталось только перебирать ногами. Девушка шла за ними, держа наготове два пистолета и насторожённо озираясь. Молодец! Мало ли кто там пришёл на помощь. Главное — добраться до убежища и только здесь, в безопасности, поразмышлять о том, что же произошло.

Концентрировать внимание становилось легче. Мы приближались и вот-вот должны появиться в поле зрения троих.

Внезапно картинка размазалась. Выпрямив спину, я взглянула вперёд: ага, вот оно, это место! Рядом к передним сиденьям, тоже всматриваясь, приник Батис. Оллфагов больше контролировать не надо: самые опасные моменты позади, а чумовики — привычная добыча крыланов. Мы переглянулись и засмеялись. Неплохо поработали вместе — наводчик и стрелок!.. Оллфаги взлетели всё тем же сияющим облачком к верхушкам зданий и пропали. Наверное, Батис отослал.

Аэротакси вильнуло из-за внезапно преградившего дорогу столба.

Трое, уже у дверей в укрытие, приостановились. Старик снял руку с плеча парня и опёрся о дверной косяк.

Уверенной рукой Матвей опустил машину неподалёку от троих. Белёсая пыль из-под машины, взвихрившись, чуть-чуть не докатилась волной до них.

За два дня нам не впервые видеть выражение растерянности и неверия на человеческих лицах… И — Надежды, которая изо всех сил борется с рациональным, остужающим: "Нет, это не помощь. Это ещё пока не помощь".

Пыль улеглась. Я открыла дверцу, машинально огляделась (надо же, как быстро усвоила привычки подневольных персейцев!) и пошла к троим.

Тот, что помоложе, выпрямил спину. Я напомнила себе, что, дойдя до порога дома, служившего им убежищем, молодая женщина отдала оружие именно ему. Надеюсь, не псих. Подождёт стрелять до выяснения обстановки.

Теперь я могла их хорошенько рассмотреть. Старший (точнее и конкретнее — уже старик), несмотря на спортивную форму и уверенные движения, оказался по земным меркам лет за семьдесят; возрасту он явно не собирался сдаваться: ярко-синие глаза всматривались оценивающе, а чуть морщинистое на уголках глаз и губ лицо навсегда застыло в насмешливой маске, чуть подёрнутой горечью. Темно-русый парень, ровесник Тайгера, даже ближе к тридцати; сухощавый, насторожённый, с обветренно-загорелым лицом — вот три характеристики, подсказавшие, кто в этой тройке основной разведчик и добытчик. Позже выяснилось: я права. И что трое, и что добытчик. А молодая женщина… Чёрт, да язык не поворачивался так называть её. Хрупкая сероглазая девочка, с коротко стриженными светлыми локонами, словно выпадала из реальности мёртвого города. Она вполне могла быть героиней иллюстраций к старинным сказкам о потерявшихся принцессах. Ладошку она машинально положила на живот. Я взглянула, машинально следуя за её жестом, и лицо опахнуло опаляющим жаром страха и жалости.

56.

Я всё-таки дошагала так близко, что парень дёрнул рукой с пистолетом.

— Так, спокойно. Мы летим от Колеса. Слышали про такое?

— Ищете людей? — сразу сообразил старик.

— С этим подождём. На повестке дня у нас явно… Вы не будете возражать, если я позову одного из наших?

— Но зачем?

— Тайгер! Быстро сюда с аптечкой!

При слове "Аптечка" парень округлил глаза, но реакции и соображалка у него работали как надо. Во всяком случае, девочку, застонавшую от боли, он подхватил мгновенно, едва только она начала сползать по стене, не отрывая руки от живота.

Тайгер добежал до нас, и мужчины внесли роженицу в широкий холл. Мельком оглядевшись, я поняла, что обнаруженные трое тоже предпочитают вести подземный образ жизни: в закутке, слева от широкой лестницы наверх, виднелись, кажется, три ступени, ведущие к полуоткрытой двери.

Старик захромал к закутку, повторяя:

— Одеяла! Одеяла!

— Где они? — обогнав его, я остановилась на первой ступени.