Не будите в кошке зверя! Последствия бури

Крылья привычно раскрылись за спиной, когда я камнем рухнула вниз, навстречу яростным морским волнам. Соленые брызги попали на морду, оставив на раздвоенном языке горький привкус, и я взмыла в ночное небо, растворяясь в иссиня-черной темноте.

Мой путь лежал через земли оборотней и империю Альканию, к горам Драконьего хребта. Но и там я не остановлюсь надолго. Моя цель — это выжженные палящим солнцем земли, на которой без живительной магии не растет ничего. Это вечное пристанище тех, кто когда-то посмел бросить вызов мне и моему миру — и проиграл. Позорно, потеряв все, что когда-то поставил на кон.

Мой путь лежал в земли, навсегда ставшие заточением для демонов Акианы. Именно там я собиралась воспользоваться даром, который богиня-змея дала мне в обмен на метку, поставленную на моей ауре. И этот дар — возможность всего один раз пересечь тонкую черту между моим родным и понятным миром и тайным логовом Хранителей. Возможность, которой я глупо надеялась никогда не воспользоваться.

Природные порталы, оставленные драконами по всему миру, легко пропускали меня, позволяя сократить недельный путь до нескольких часов. Вот подо мной тускло светятся улицы Альма, приграничного города, где мой старый друг-медведь как всегда протирает свои стаканы и ждет нас с Максом в гости. Вот мелькнули яркие огни столицы империи, где Влад дожидался от нас с Ником последних новостей. А вот рассыпь небольших городков и поместий, находящихся на границе с Мертвой Степью. Это они когда-то пострадали в последней войне с демонами, когда охотник на кошек из Теневого клана выполнял последний приказ Акианы. В одном из них он и нашел свою смерть от кинжала Вольфа…

А вот отвесные пики гор Драконьего хребта. Чуть в стороне, южнее отсюда, если приглядеться, можно увидеть острые шпили гнезда деда, который наверняка выслушивает доклад Рена о нашей победе. Дракон сидит в своем любимом кресле и вместе с другом-оборотнем пьет дорогое вино, отмечания прекрасное завершение многих лет интриг и бессонных ночей.

И сегодня он будет спать спокойно, не зная, что задумала его шебушная внучка.

Я бесшумно пролетала над знакомыми ущельями, показанными мне когда-то дедом. При свете ярких звезд склоны гор переливались всеми оттенками синего: от бирюзовой слюды до прозрачного топаза, ограненными серебряной оправой чистого снега. Крылья мерно вздымали и опадали, неся меня мимо знакомых выступов и расщелин, мимо плато, на котором четыре ночи дед восстанавливал мою ауру. Казалось, будто тело до сих пор помнит нежное прикосновение радужного огня, которое дарило долгожданное умиротворение и уверенность, что все будет хорошо.

Будет. Но чуть позже…

Вокруг тела золотистыми искрами вспыхнула защита, не выпускавшая демонов из их тюрьмы. Сделав круг над ущельем, на дне которого клубился знакомый вязкий туман, я пролетела над самыми пиками гор, между которых змеями петлями знакомые тропинки. Именно по ним мы с Оресом карабкались, ища жизненно необходимые для его народа источники силы. И я надеялась, что это умный демон, попытавшийся перехитрить меня, сможет спасти своих воинов и подарить им новую жизнь.

Подо мной пронеслись огни спящего городка демонов. Несколько воинов, стоящих на посту, испуганно вскинули головы, пытаясь понять, что за тень мелькнула над ними, но ласковые крылья ночи прекрасно скрывали меня от посторонних глаз.

Перелетев через последнюю горную гряду, отделяющую город и пустыню от берега моря, я начала снижаться. Но меня не интересовала широкая полоса песка, который жадно ласкали воды прибоя. Мне нужно было дальше, далеко за пределами песчаного берега.

Я летела над самой кромкой спокойно воды, почти касаясь лапами прозрачной глади. Изредка небольшие волны касались моего живота, а ворох брызг долетал до уверено державших меня в воздухе крыльев. По водной глади с невероятной скоростью скользило мое темное отражение, которое можно было разглядеть при свете полной луны.

Сердце кольнуло дикой болью, после чего оно замерло, пропуская удар. Несколько томительных мгновений, во время которых крылья продолжали держать меня над поверхностью воды…, и сердце забилось с утроенной силой, с трудом сдерживая волны боли и отчаяния, накрывавшие меня с головой.

Нить, связывающая меня с Ником, затрещала по швам.

Пора.

Я взревела, резко взмыв в небо. На миг лунный свет скользнул по железному гребню, рассекавшему мою спину, и после этого я рухнула в воду, сложив крылья. Как раз в том месте, откуда за версту несло силой Водяного дракона.

Вокруг меня вспыхнула бледная вспышка, и я скрылась под водной гладью, даже не озаботившись набрать воздуха. Мгновение, и я взмыла в покрытое темно-серыми, тяжелыми облаками небо. Хвост разъяренной ударил по накатившей на меня волне, рассекая её. Волна брызг накрыла с головой, пытаясь затянуть обратно под поверхность воды, но я только упрямо тряхнула головой. Сильный ветер подхватил распахнутые крылья, унося вверх, навстречу пылавшему отблесками молний небу.