Не будите в кошке зверя (СИ)

  - Ещё раз назовешь меня 'госпожой' - превращу во что-нибудь маленькое и пищащее, - многообещающе улыбнулась я, - Чего тебе? О торговом соглашении потом договоримся. А про присягу верности вообще забудь. Ясно?

  Нет, благотворительностью я не занимаюсь. Просто присяга - лишнее. Думаю, в интересах Вентрея поскорее исправить репутацию своего клана. Почему? А вот не скажу. Всему свое время.

  - Алекса, спасибо тебе, - встав из-за стола, с благодарностью сказал кот, - Я перед тобой в долгу.

  - Придет время - рассчитаемся, - протянула я, наблюдая, как лев направляется к выходу, - Вентрей!

  Кот недоуменно обернулся.

  - Мне очень жаль, что так получилось, - призналась я, тоже вставая из-за стола и подходя к нему. Посмотрев в его глаза, я добавила, - Надеюсь, что когда-нибудь мы ещё сможет поговорить, не взвешивая своих слов и не боясь сказать что-то лишнее.

  Вентрей грустно улыбнулся:

  - Как ни странно это звучит, но я то же.

  Когда он ушел, я ещё долго смотрела через окно на лазурное небо.

  Жизнь продолжается. И как бы плохо нам не было, рядом всегда будет человек, который тебя поддержит.

  Бросив взгляд во двор, я усмехнулась. В этот раз Вентрей не стал пользоваться телепортом. Когда он, в сопровождении двух львов, выехал со двора, я смогла разглядеть в тени одного из домов до боли знакомую девичью фигуру.

  Что ж, похоже, что бывает не только любовь с первого взгляда. И мой хвост мне говорит, что с Вентреем мы сможем поговорить намного раньше, чем я думала в день того неприятного разговора.

  - Тебе не говорили, что подглядывать нехорошо? - раздался у меня над ухом насмешливый голос.

  Я улыбнулась:

  - А подслушивать - это хорошо?

  - Смотря, в какой ситуации, - увильнул от прямого ответа Ник. У него в последнее время появилась плохая привычка - незаметно ко мне подкрадываться. Посмотрев во двор и неопределенно хмыкнув, он ехидно спросил, - Как думаешь, сколько времени ей понадобится?

  - Неправильный вопрос. Сколько времени понадобится ЕМУ, что бы исправить то, что наделал его отец, - поправила я любимого, - Года два-три.

  - Так мало? - удивился Ник.

  - Любовь может творить чудеса, - заметила я, направившись к выходу из зала.

  - А Совет знает о том, кто ты? - вдруг спросил принц, бросив на меня насмешливый взгляд.

  Я обернулась и невинно хлопнула ресницами:

  - А кто?

  Ник с укором на меня посмотрел:

  - Алекс, не прикидывайся. Ты прекрасно понимаешь, о чем я.

  - Конечно, знают, - нехотя призналась я, - Я тебе даже больше скажу: ровно половина котов в Рассветном лесу знает, кто такая Алекса д'эль Альтерни неофициально. Но никто даже не догадывается, кто же сидит на троне, пока она шастает по миру.

  - А кто? - заинтересовано уточнил Ник, - Неужто Леонара?

  - У тебя есть другие варианты, - хмыкнула я, - Конечно, она.

  - Алекс, - изменившимся голосом позвал меня парень. Я настороженно замерла. Не знаю, почему, но на резкие изменения в его голосе я теперь реагирую именно так. Он об этом прекрасно знал, но поделать с этим ничего не мог.

  - Акиана сказала, что двадцать лет назад ты спасла меня, использовав один старинный ритуал кошек, - начал он, неотрывно смотря мне в глаза, - Это ведь правда?

  - Правда, - пожала я плечами, внутренне содрогнувшись от, мягко говоря, неприятных воспоминаний, - А почему ты это спрашиваешь?

  - Насколько я знаю, это ритуал проводят с помощью кинжала, в который вплетен Аркан Смерти. Но ты не могла бы воспользоваться таким кинжалом, - он подошел ко мне и обнял, - Кинжал, который может долгое время выдерживать силу этого заклинания, должен быть сделан из обсидиана. На кинжалы из других металлов рушатся через час после изготовления. Ты бы просто не успела. Так как же ты провела ритуал?

  Я пристально посмотрела ему в глаза, решая, стоит ли это рассказывать.

  - Кинжал не обязателен, - все-таки ответила я, - Достаточно уметь плести Аркан Смерти. А когти вполне могут заменить любую острую железку. И давай больше не будем возвращаться к этой теме.

  Ник понятливо кивнул, сильнее прижав меня к себе. Я закрыла глаза, чувствую, как уходит напряжение и отступают плохие воспоминания.

  Вряд ли Вольф остановится. Скорее всего, после неудавшегося плана с Верховной демонессой, он заляжет на дно. Но своей цели не отставит. Акиана и Ник ему были нужны только для того, чтобы подобраться ко мне. Но если раньше я дралась за семью и не желала расставаться с жизнью из принципа, то теперь мне есть, что терять.

  И я сделаю все возможное и невозможное, чтобы выйти из нашей схватки живой.

  Чуть больше года спустя...

  Осень пришла в Столицу клана пантер как всегда неожиданно. Зеленевшие летом сады окрасились во всевозможные оттенки золотого, красного и коричневого. Горная речка, серебристой лентой опоясывающая город, быстро несла свои воды, унося с собой опавшие листья и сломанные ветки. По улицам столицы наперегонки носились котята, играясь, кусали друг друга за хвосты и холки, взрослые с немым укором смотрели на малышей, куда-то спешил очередной боевой патруль.