Не будите во мне ведьму

Пошла на шепот и обнаружила Драго на чердаке. Хранитель прятался в сундуке, под старыми одеяниями бабули. Он трясся так, точно был обычным котом, застигнутым за поеданием сметаны. Даже в объемах уменьшился, став размером едва ли не с крысу.

– И что это значит? – не поняла я. – Почему хранитель прячется в сундуке, пока какая-то неизвестная тварь хозяйничает в доме? Она что, прорвалась через замок демона? Не верю!

– Да тише ты! – шикнул на меня Драго и сильнее съежился. – Найдет нас, мало не покажется.

Каллистрат кашлянул, привлекая к себе внимание. Забавно, но его не удивил ни говорящий кот, ни разговор про демона. А вот наличие существа с нижнего мира, похоже, почуял. Потому как стал принюхиваться и зыркать по сторонам так, словно сканировал пространство.

– Здесь явно попахивает колдовством, – со знанием дела произнес он. – Очень сильным, я бы даже сказал могущественным.

Да неужели?! Мы с Драго переглянулись, котяра даже незаметно покрутил пальцем у виска. Я нервно хихикнула.

Веселье быстро сошло на нет, когда из распахнутой двери дохнуло сквознячком, а пред нами предстал Монстр. Именно так, с большой буквы.

Серый, с красными глазищами и раздутыми боками, незваный гость походил на волосатый воздушный шар невероятных размеров. Он оскалил пасть и издал пронзительный вопль, от которого у нас заложило уши. Вот только в крике этом не было угрозы. Это было похоже на вопль ужаса и боли одновременно.

– Уберите ее от меня! – Заорал Драго. – Она хочет меня сожрать!..

Она? Мы с князем переглянулись: с чего это котик так точно определил пол существа?

– Ежка?.. – предположила я.

В этом огромном звере сложно было признать милое, беззащитное создание. И все же при упоминании своего имени, кошечка издала новый вопль и ринулась ко мне. Навалилась всем телом и попыталась лизнуть лицо.

Бока ее подозрительно шевелились. Но сожрать меня, в отличие от Драго, ежка не собиралась. Кажется, она сама не понимала, что с ней происходило. И просила защиты.

Или спасения.

Каллистрат с умным видом обошел вокруг нас с кошечкой, присмотрелся. Попытался ощупать тело страдалицы, за что чуть не лишился головы.

– Поздравляю, ваш зверек бременен! – авторитетно заявил князь. – И он, вернее она, рожает.

– Эк тебя угораздило, – посочувствовала я ежкиной кошке. И прикрикнула на притаившегося в сундуке хранителя: – Драго! Не хочешь ничего мне объяснить?

Послышалась возня, и хранитель опасливо выглянул из-под крышки:

– А сама будто маленькая, не понимаешь… Ты же знаешь, хозяйка, как долго я сопротивлялся. Но она меня все же уговорила. Я уменьшился в размерах и… Вот! А так все хорошо начиналось…

Я погладила ежкину кошечку, попыталась успокоить. Это какой же у девочки, должно быть, шок? Только добилась кота своей мечты, как на тебе – уже беременна и готовишься к родам. Тут любая озвереет. Так что я не удивилась, что она пыталась сожрать Драго. Так сказать, избавиться от первопричины своих бед.

– Согласился на свою голову, – продолжил жаловаться хранитель. – Она высосала из меня все силы. А когда я попытался вырваться, чуть не сожрала. Только вот в сундуке и удалось спрятаться, пока она, набегавшись, уснула.

– Интересный вид, – заметил Каллистрат. – Удивительно короткий период вынашивания. А силы, скорее всего, самке крайне необходимы, чтобы не умереть самой. Это инстинкт – убей самца, но выноси и произведи потомство.

– Не удивительно, что ежкины кошки такие редкие создания, – мявкнул Драго. – Вымерли все, при таком жестоком истреблении половозрелых самцов. Это ж надо: сожрать ради продолжения рода. Я ж не богомол какой-нибудь, а целый потомственный хранитель!

– Придурок ты редкостный, – оборвал его жалобы князь. – Надо было изучить объект, а уж потом на него наскакивать. Так что сам виноват.

– И вообще, хватит жаловаться, помогай лучше, – добавила я. – Не знаю почему, но мне кажется, твои отпрыски вот-вот появятся на свет. Так что тащи чистые простыни, горячую воду. А я пока приготовлю обезболивающее – надо помочь девочке.

– То есть то, что она пыталась меня сожрать, вас не волнует?! – возмутился хранитель.

Позабыв о страхе, выполз из сундука и состроил обиженную физиономию.

– Не делай вид, что тут ни при чем, – посоветовал ему князь.

– И выполняй указания хозяйки, – добавила я. – Сначала примем роды, а уж после разберемся, кто кого сожрет.

Князь любезно согласился присмотреть за ежкиной кошкой, пока я готовлю снадобья. Расстелил для нее чистое покрывало на полу, подал воды и даже показал, как правильно дышать. Такой милый.

Ежка тоже оценила старания и даже позволила Каллистрату себя осмотреть. И я спокойно отправилась на кухню. Посетила было идея помочь ежке с помощью магии, но я не решилась на подобный шаг. Существо действительно неизученное, так что мана могла навредить. Да и вмешиваться в процесс родов без подготовки – слишком опасно.

О самом процессе я знала не так много. Когда-то спросила у мамы, как это, когда рожаешь. На что получила исчерпывающий ответ: помнишь, ты как-то слопала ведро слив и сутки маялась несварением? Вот примерно так же, только в сто раз хуже.