Не будите во мне ведьму

После подобных объяснений испытывать процесс на себе не слишком-то хотелось. Да и не было рядом того, кого могла бы представить отцом своих деток. А ежке вон как «повезло».

– Драго, кончай причитать! – осадила я распричитавшегося хранителя. – Не делай вид, будто тебе хуже, чем ежкиной кошке.

– Она меня покусала вообще-то! – возразил он. И продемонстрировал небольшую ранку на шее. Ну, такую, какую могла оставить самочка острыми зубками в порыве страсти.

– Ты серьезно?! – едва не треснула хранителя ковшиком. – Считаешь, что тебе больнее? А ты представь, что тебе нужно вытолкать арбуз через отверстие для персика, тогда сразу полегчает.

Впечатлившись, Драго набрал таз воды и отправился наверх – ассистировать князю. Из того получился неплохой акушер, хотя он впервые столкнулся с ежкиной кошкой.

– Я нащупал шесть детенышей, – поделился он результатами осмотра. – Роды будут долгими.

О крепком и продолжительном сне мне пришлось забыть. Хоть после обезболивающего кошечке стало чуток легче, когда пришло время потуг, от ее криков пробудилась вся округа. Драго трясся от страха в углу и боялся приблизиться. Я откровенно паниковала, переживая за ежку, как за саму себя. И только князь был невозмутим и активен.

– Голова родилась, глазом хлопает! – радостно объявил он. – Скоро появится первенец!

Я присмотрелась к Драго. Он фыркнул:

– В нашем роду циклопов не встречалось. Похоже, ежка путалась с кем-то еще. Вот его бы и сожрала. А то придумали, понимаешь, кто последний – тот и папа.

– Ошибочка, это была не голова, – сообщил Каллистрат. – И не глаз. Я вообще не понимаю, что и где у этих маленьких колючек!

Через три минуты на свет появился первый котеночек. А потом еще пять – все, как на подбор, девочки. Хорошенькие такие, пушистые, просто загляденье.

Их вместе с усталой, но счастливой мамой разместили в сундуке. Малыши ежки тут же принялись пить мамино молоко (или что там у ежкиных кошек?) Чем больше пили, тем быстрее уменьшалась в размерах мамочка. Похоже, питались они не только молоком, но и высасывали силу. Которую ежка, в свою очередь, получила от Драго.

– Теперь-то вы верите в ведьм и магию, князь? – поинтересовалась я.

Каллистрат утер рукавом выступившую на лбу испарину, облегченно выдохнул. Видок у него был, как после ядерного взрыва. И все же князь справился на отлично. Я бы не отказалась, чтобы во время моих родов именно он стал акушером.

– Теперь я во что угодно готов поверить, – признался он. – В розовых единорогов, Деда Мороза и Пасхального зайца. А еще в настоящую любовь. Только она могла соединить кота с ежом, да еще и подарить им потомство.

Глава 17

– Может быть, угостить вас чаем? – решилась предложить, несмотря на усталость.

Каллистрат заслужил, несмотря на все прошлые прегрешения. Не каждый мужчина согласится принимать роды, да еще и у неведомой зверушки. К тому же он наконец-то поверил, что я ведьма. А это многое значит. Может быть, теперь он передумает выгонять меня с насиженного места?

– Было бы неплохо, – согласился князь. – А как насчет блинчиков? Обожаю их со сметаной и вареньем.

Нет, я ему благодарна. Но не до такой степени, чтобы в моем-то состоянии готовить блинчики.

– Бутерброды с сыром и колбасой сойдут? – решила пойти на компромисс.

Каллистрат согласился, хотя заметно расстроился. Но вместо того, чтобы обидеться, решил испечь блинчики сам. Вернее, оладьи, потому как хранившееся в холодильнике молоко успело скиснуть.

Надо сказать, в фартуке и с венчиком в руке князь смотрелся аппетитнее самих оладий. Когда замешивал тесто, мышцы его спины так заманчиво напрягались, что мне пришлось настучать себе по рукам. Искушение было слишком велико.

– Не знала, что аристократы умеют готовить, – поделилась мыслями. Вернее, решила отвлечься разговорами.

– Это одно из многих моих увлечений, – насмешливо сообщил Каллистрат. Обернулся и подарил обворожительную улыбку. – Еще я изучаю вымирающие виды животных, увлекаюсь археологией и коллекционирую старинные рукописи. И просто обожаю женщин, чей ум соперничает с красотой.

Последнее замечание было произнесено с такими чувственными нотками, что у меня сильнее заколотилось сердце. Все же приятно встретить того, кто ценит тебя не за красивую мордашку и аппетитные формы, за взрывоопасный нрав и демоническое упорство.

– То есть вы передумали выселять меня? – поинтересовалась с легким сомнением в голосе.

Каллистрат обернулся, держа в руках сковородку. Подкинул оладьи, и они ловко перевернулись в воздухе. Пожалуй, такой ловкости мог бы позавидовать и фокусник, и опытный повар.

А запах по кухне плыл такой, что я едва слюной не захлебнулась.

– Так что насчет мирного соседства? – проявила настойчивость. – Вы готовы смириться с тем, что рядом с вами поселилась ведьма? Да еще и завела у себя весьма плодовитую любимицу с замашками самки богомола.

Князь улыбнулся. Поставил сковороду на плиту и только после этого ответил: