Не будите во мне ведьму

– За это не волнуйтесь, жильцы ко мне приходят непривередливые, – сообщила я. И задумалась: как бы так сказать, чтобы не напугать и всю суть объяснить. – Непривередливые, но не совсем обычные. Точнее, очень необычные. Словом, впечатлительным лучше с ними не встречаться.

– Сударыня ведьма, мы столько пережили, столько повидали, что нам уже ничего не страшно, – ответила за всех Марьяна. – Лишь бы платили исправно да не обижали. Правда, девочки?

Женщины дружно покивали.

– Тогда прошу за мной, – я снова приглашающе махнула рукой. – Дел предстоит немало. Сегодня ночью должно прибыть больше пятидесяти гостей. Им нужно оказать должный прием. Так что работы у нас навалом!

До самой темноты мы готовили комнаты: развешивали паутину, засыпали полы пылью и наносили на окна толстый слой копоти. Еще расставляли свечи, фигурно раздирали и обрабатывали хлоркой шторы – так, чтоб походили на старинные, порванные и выцветшие от времени. А еще готовили нехитрое угощение. Даже принесенные женщинами запасы в ход пошли – докопчённые и выложенные на блюдо, они смотрелись отвратительно и даже тошнотворно. Гости просто обязаны были прийти в восторг от одного запаха.

С первой звездой вернулся Драго. Довольнющий, как настоящий кот, обожравшийся сметаной, он доложил:

– Задание выполнено и перевыполнено, хозяйка. Скоро начнут прибывать гости.

– Ой, какой хоро-о-ошенький! – восхитилась Иванна. Она впервые увидела хранителя и пришла в неописуемый восторг. Потянулась к нему, словно не замечая, что он так-то нечисть. – Еще и говорящий!

– Руки прочь, барышня! – рявкнул на девчонку Драго. – Я уже поддался один раз, больше меня литром крови в эту кабалу не затащишь. Знаю я вас, сначала «давай за ушком почешу», потом «шерстку приглажу» – а потом бац! У тебя уже шестеро спиногрызов и бешеная самка, которая так и норовит последние силы высосать. А то и сожрать целиком.

– Не расстраивайся, – успокоила я едва не плачущую Иванну. – Драго у нас молодой отец, оттого такой нервный: послеродовая депрессия, все дела. А тебе сегодня еще удастся и мохнатеньких посмотреть, лысеньких, и даже желеобразных. Потерпи немного.

Гости начали прибывать в полночь. Первым явился всадник без головы и с порога потребовал горючего и закуски. Глаза его загорелись при виде молоденькой Иванны, а та едва не брякнулась в обморок. Пришлось дать девушке успокоительного, а гостю напомнить про обязательное правило: не притрагиваться к персоналу и не вредить хозяйке и ее имуществу.

– Иванночка, принеси господину всаднику горилки и сушеных тараканчиков на закуску, – попросила я. – А еще поднос с чистой салфеточкой – неудобно же держать голову в руках.

Все шло идеально. Гости прибывали, вдохновившись рекламой и обещанием бесплатного угощения. Видать, халяву и в нижнем мире уважают страстно.

Вот только на шестидесятом госте я забеспокоилась: комнаты кончились, угощение таяло, как снег по весне. А желающие все не иссякали.

– Драго! – взревела я. Зыркнула на съёжившегося в углу хранителя и потребовала отчета: – Ты сколько, кость тебе в горло, флаеров раздал? Я же их ровно по количеству комнат сделала!

– Так я размножил… – мявкнул Драго и прикрыл лапами голову. – Как лучше же хотел, хозяйка.

А получилось как всегда.

Мы с девчонками сбились с ног, пытаясь разместить гостей. В моей спальне поселилось семейство снежных людей – до того волосатых, что проще будет комнату сжечь, чем вычистить шерсть. Кухню оккупировали осьминоги, оставлявшие на полу, стенах и потолке липкие следы. В коридоре тусили и грызли мебель горгульи.

В час ночи входная дверь распахнулась, и на пороге возникла мощная фигура господина Советника. Разумеется, его комнату тоже пришлось сдать – одной очень огненной (в прямом смысле) паре драконов.

– И что здесь происходит? – поинтересовался Советник, оглядывая творящееся в доме безобразие.

В этот момент горгульи решили поиграть в боулинг головой опьяневшего рыцаря. Кстати, тот был совсем не против и подбадривал каменных проказников. Голова проехалась по оставленной осьминогами слизи и едва не угодила в самого Советника.

Он ловко поймал летящий в него снаряд и, дав для порядку щелбана, отравил обратно горгульям.

– Я так чувствую, отдых мне сегодня не светит? – спросил надменно и одновременно насмешливо. – Рано я выдал тебе лицензию, Зена. Пожалуй, надо пересмотреть этот вопрос.

– Ой, только не пугайте, мне тут и без ваших нравоучений несладко, – махнула рукой и потопала встречать следующего гостя.

Им оказался снежный человек с супругой – огромные такие, прожорливые. У меня опустились руки. И не только они. Стоило представить, как эта снежная парочка бомбит кухню в поисках еды, как захотелось наложить проклятие на саму себя.

– Зачем вы принимаете гостей, если мест больше нет? – поинтересовался Советник, склонившись к моему плечу. Он, как наставник (а скорее как надзиратель), не мог оставить в покое и просто свалить до лучших времен.