Не будите во мне ведьму

– Я, – согласился демон и учтиво кивнул. – Главный Советник Его Темнейшества. Каллистрат Сигизмунд Варфоломей Иоаким Восьмой, к твоим услугам. Прости, что не могу поклониться – ведь для этого придется вставать, а я не одет.

– Так и знала! – воскликнула прежде, чем успела обдумать свои слова. Густо покраснела и, сделав глубокий вздох, попыталась взять себя в руки и унять бешено бьющееся сердце. – Знала, что с Каллистратом не все так просто! И зачем нужно было притворяться, играть в плохого князя и добренького демона?

– Как иначе я мог тебя испытать? – переспросил он и самодовольно усмехнулся. Окинул демонически притягательным взглядом. – А ты умница, Зена, справилась со всеми ловушками. И даже помогла изловить пособников Канцлера. Дважды! Но все же ты совсем еще юная ведьма и не понимаешь, в какую аферу случайно ввязалась.

– Так потрудитесь объяснить! – я вся кипела от злости и негодования. – Будьте так любезны, Советник Каллистрат, говорите все до конца. Уверяю вас, я не настолько хрупкая и нежная, какой могу показаться. И если мое будущее и моя жизнь зависят от ваших темномирных разборок, я должна знать, к чему готовиться.

Он поджал губы и долго рассматривал меня из-под полуопущенных ресниц. Пушистых таких, загнутых кверху. Совсем не демонических.

– В верхний мир выбрался изгнанный, темный Канцлер. Сущее зло. Впрочем, ты уже прознала об этом, – сообщил Советник после долгих раздумий. – Он хочет нарушить равновесие и призвать других изгнанных. И твой источник – самый вероятный путь возвращения. Сейчас он где-то затаился, наращивает мощь. Составляет что-то для призыва всей армии отверженных. Предлагая тебе съехать и подыскать другой дом, я действительно хотел помочь, Зена. Оставаться здесь дольше крайне опасно.

Только этого мне не хватало! Только обустроилась, начала жить по-человечески. Точнее по-ведьмачьи.

– Я не могу уехать, не хочу! – чуть не зарыдала от досады. – Это мой дом! И я буду защищать его до последнего.

– Не глупи, Зена. – Каллистрат протянул лапу и осторожно взял за руку. Легонько потянул, и я присела рядом с ним на его кровать. – В этот раз Канцлер прислал своих пешек, наверняка, чтобы лишь проверить твои способности. Следующий шаг будет более жестоким. Пойми ты, наконец: Канцлер не щадит никого – ни людей, ни демонов.

– Не уеду… – покачала головой.

– Ты из-за этого? – он коснулся моего лица в том месте, где располагался самый большой шрам от ожога. И пусть на мне был морок, Каллистрат легко видел все, что скрыто. – Ты прекрасна, Зена! Я сказал тебе это при первой же нашей встрече. И сейчас могу повторить то же самое. Ты сильная ведьма, на новом месте легко уживешься. Я выдам тебе любую лицензию – маны у тебя будет достаточно, чтобы выглядеть прекрасно даже по человеческим меркам. Хотя я искренне не понимаю, зачем тебе это.

Да разве в этом дело? После того как я обзавелась ежкой, мне стало доступно столько наличности, что легко можно заплатить не только лучшему пластическому хирургу, но и построить собственную клинику. Вот только мне это действительно было уже не нужно. Не нужно и не важно. Больше нет.

За последние дни мне стало все равно, понравлюсь я окружающим или нет. Каллистрат, другие демоны, женщины из деревни, строители – все видели меня настоящей, и никто не ужаснулся, никто не прогнал. Здесь, среди странных существ и еще более странных людей я нашла свое место.

И не могла потерять его.

– Я давно забыла об особенностях своей внешности, – призналась едва слышно. – Но дом все равно не оставлю, тем более, если какой-то там Канцлер собирается воспользоваться им не по назначению. Вы можете разместить здесь свою армию, я готова предоставить комнаты. Установите дополнительную защиту портала, заложите магическую бомбу – все что угодно. Но я отсюда не съеду!

Сверкнула глазами для убедительности. Но это было лишнее, Каллистрат и без того поразился и проникся моей речью.

– Упрямая, совсем как я! – искренне восхитился он. Снял с указательного пальца перстень с алым камнем и протянул мне: – Это один из сильнейших артефактов нижнего мира, он переместит тебя ко мне в любое время и из любого места. Носи его, не снимая. И пока никаких гостей. И женщин к себе не приглашай, пока не разберемся с канцлером.

Перстень был таким большим, что не держался у меня на пальцах. Тогда я повесила его на цепочку на шею, и алый камень уютно устроился между пышных грудей. Как будто специально был создан для того, чтобы прятаться в женском декольте.

– Хотел бы я оказаться на его месте, – размечтался Каллистрат.

Хотела ответить что-то едкое, но замерла на полуслове. Рогатая морда демона показалась такой надежной, такой до боли знакомой – почти что родной. И я не смогла удержаться от порыва поблагодарить Советника за заботу. Ну, и, наверное, за науку. Хотя, пожалуй, осталось немало вещей, по которым демон мог показать класс.

И Каллистрат решил продемонстрировать это немедленно.

Глава 24