Не буду больше сражаться

Курьер по имени Чарлз Бакрам, отправленный майором Илжесом, прибыл 29-го с сообщением о расположении индейцев. Разведчики немедленно выступили вперед. К шести утра скауты из племени Шайенов под командованием Луи Шамбоу обнаружили свежий след Проткнутых Носов. Лейтенант Лонг из Пятой Пехоты в срочном порядке отправил эти новости Майлсу, и полковник рванул к цели, не без оснований надеясь застать индейцев врасплох.

«Проткнутые Носы беззаботно отдыхали в своих палатках, – писал Майлс, – не имея малейшего представления о надвигавшейся опасности. За день до этого их дозорные тщательно обследовали местность и не обнаружили никаких признаков врагов. Они видели лишь стада буйволов, оленей и лосей, мирно пасшихся в прерии.»

Но похоже, что несколько разведчиков Проткнутых Носов, высматривая бизонов в бинокли, всё же заметили солдат, приближающихся между двумя руслами узеньких ручейков на юго-восточной оконечности стойбища. Возможно, что как раз в это время индейцы собирались сворачивать лагерь, потому что кавалеристы видели, как многие из них бежали к своим лошадям. Именно поэтому Майлс не успел детально оценить обстановку и принял решение атаковать.

21. Битва при Медвежьей Лапе

Стойбище Проткнутых Носов размещалось в серповидной бухточке между скал на левом берегу Змеиного Ручья. Несмотря на то, что верхнее окончание этого серпа поднималось совсем незначительно, оно всё же представляло собой весьма надежную защиту от наступления с того края. Однако три другие стороны были практически открыты для любого доступа, и тем не менее, индейцы не выставили соответствующую охрану, чтобы хоть как-то уберечься от внезапного нападения кавалеристов.

Несмотря на это, у Проткнутых Носов имелись некоторые стратегические преимущества. Змеиный Ручей не только обеспечивал их питьевой водой, но этот поток оставил два старых русла в затвердевшей лаве, которые, подобно специально прорытым траншеям, сходились под углом и представляли собой отличное оборонительное сооружение. С началом атаки индейцы сумели также расширить множество имевшихся в округе лисьих нор и приспособить их под укрытия. Они раскапывали их ножами и мисками, взятыми на Коровьем Острове.

Майлс атакует

С места своего пложенная Майлс не сумел увидеть палатки Проткнутых Носов и точно определить линию их обороны. Он знал, что лагерь находился перед ним, только благодаря своих разведчиков.

Полковник организовал наступление следующим образом: капитан Хэйлс Седьмой Кавалерией обошел деревню с южного фланга, капитан Снайдер с Пятой Пехотой ударил с фронта, лейтенант Маус поддерживал действия Снайдера с помощью своих скаутов, лейтенант МасЛернанд должен был вести преследование убегающих индейцев, МакХаг отвечал за артиллерию, основная же масса кавалеристов нападала с фронта.

Жёлтый Волк вспоминал, что он услышал звук «подобный грохоту бегущего стада бизонов… Сотни солдат летели на нас, разделившись на два широких крыла. Они окружали наш лагерь… Они стреляли во всех».

Когда до линии обороны оставалось не более сотни ярдов, воины открыли огонь. Атака капитана Картера на окраине деревни была смята, и добрая треть его солдат вышла из строя. Человек шесть кавалеристов оказались на земле, но продолжали отстреливаться до наступления темноты, скрывшись в лощине. Капитан Хэйл погиб в самом начале, и последние его слова были, как вспоминают друзья: «Бог мой, это же надо было отправиться в поход в такой холод, чтобы сразу умереть.» Лейтенант Бидл также получил смертельное ранение. Таким образом эскадрон Хэйла остался без командиров. У остальных дела были не намного лучше. Вскоре вымазанный кровью лейтенант Экерсон примчался Майлсу и закричал: «Черт возьми! Я единственный офицер из Седьмой Кавалерии, оставшийся в живых!»

Полковник тотчас приказал изменить тактику. Проткнутые Носы вели столь точный прицельный огонь, что наступление в пешем строю оказалось просто погибельным. Майлс отдавал себе отчёт в том, что дикари прекрасно владели оружием, поэтому шел на огромный риск, приказывая пойти в атаку. Но во всей видимости, ему страшно хотелось довести дело до конца, прежде чем к сражению подоспеет Ховард с подкреплениями. Впрочем, в течение часа активных действий он ясно понял, что штурмовая операция приводила к огромным потерям.

Характер обороны Проткнутых Носов

Индейцы, со своей стороны, были явно растеряны. Многим не удалось поймать своих лошадей в суете. Солдаты капитана Тайлера и Шайены наседали с невероятным упорством. Вождь Жозеф сумел отловить пони для своей дочери и велел ей мчаться на север с уходящей колонной. После этого ему пришлось убежать в укрытие, так как лошади обезумели от шума и заметались.