НЕ БЫЛО БЫ СЧАСТЬЯ…

Зои застыла на месте, дрожа от холодного ветра. Господи, в жизни она не слышала более удручающего звука!

– Эй, рыжая, что такая хмурая?

Зои подняла глаза от медицинской карты, которую изучала уже минут пять, не в силах собраться с мыслями или хотя бы вспомнить, что именно ей здесь было нужно посмотреть. Тоска, мучившая ее несколько дней – точнее, два дня, с той самой минуты вечером в пятницу, когда она покинула дом Джонаса Тейта, – немного рассеялась при виде Купера Дугана. Небрежно облокотившись на перегородку у пульта дежурной, коллега улыбался Зои.

– Привет, Куп. – Она отложила карту в сторону. – Не то чтобы хмурая, просто немного не в себе. Понедельник. А ты что здесь делаешь так поздно? Неужто в третью попал?

– Ага, – кивнул тот. Зеленые глаза весело сверкнули из-под длинной пшеничной челки. – Время от времени я тоже наслаждаюсь ночной сменой. Может, перекусим вместе? У тебя скоро перерыв?

Зои со вздохом посмотрела на часы.

– Нет, извини, не раньше чем через час. Зои и Купер подружились еще в детстве. Зои предпочитала не вспоминать тот эпизод, когда она удрала из дому от своих тетушек и целый месяц болталась по улицам Филадельфии. Если бы не знакомство с Купером, она вообще похоронила бы эти ужасные воспоминания. Она сбежала от существования, казавшегося ей убогим. Жизнь на улице быстро заставила ее понять, что такое истинная убогость.

– Ну и ладно. Тогда позавтракаем? Зои покачала головой.

– Не получится. У меня свои планы на следующий день. Во всяком случае, я надеюсь, что они останутся в силе.

– Важное дело?

– Сижу с ребенком.

Он театрально закатил глаза.

– Боже мой, как ты выдерживаешь! Тебе что, в роддоме ревущих младенцев не хватает?

– Я люблю детей, – спокойно отозвалась она.

– Ага, поэтому своих у тебя нет.

Она инстинктивно вздернула подбородок.

– Тебе прекрасно известно почему. Он кивнул, скривившись.

– Мне известно только то, что ты мне сама заявила: «Этот мир – слишком ужасное место, чтобы я позволила еще одному ребенку страдать здесь», – передразнил он ее. – Фу! – Купер наклонился и дернул ее за косу. – Поосторожнее, Зои, а то еще сама поверишь в это.

– Я верю.

Он окинул ее скептическим взглядом.

– Значит, я ошибся и твой страх иметь детей никак не связан с тем, что случилось с Эдди?

Она медленно поднялась и встала перед ним – щеки ее пылали, глаза метали молнии. Но в отличие от большинства мужчин Купер ее нисколько не боялся. В конце концов, именно он спас ее в самый черный период ее жизни. Он был единственным человеком, видевшим ее отчаяние, слабость, и Зои не удалось бы напугать его никакими устрашающими позами, взглядами или словами. Возможно, за это она его и любила.

– Ты сам не понимаешь, что говоришь, Купер. Страх тут ни при чем. Как и то, что случилось с… Эдди. – О Боже, подумала она, с трудом выдавив последнее слово. Сколько же прошло времени с тех пор, как она произносила это имя?

Голос Купера потеплел:

– Зои, ты, кажется, забыла, кто перед тобой. Уж я-то прекрасно знаю, почему ты замкнулась в себе. После того, что произошло с тобой, это вполне понятно. Но…

– То, что со мной произошло, – перебила она, – осталось в прошлом. И никак не связано со мной нынешней.

– Как скажешь, детка. Как скажешь, – кивнул Купер, всем видом давая понять, что остался при своем мнении.

– Послушай, а тебя на рабочем месте не ждут? У меня тут дел по горло.

– Намек понял, – послушно отсалютовал Купер.

Он развернулся было к выходу, но Зои вспомнила, о чем хотела его спросить.

– Эй, Куп!

– Да? – быстро обернулся тот.

– Ты ведь часто бываешь в нашем крыле, верно?

Он небрежно дернул плечом.

– Случается, когда выдается свободная минутка. В этом крыле самые хорошенькие медсестрички.

Зои комплимент проигнорировала.

– И с ребятами, конечно, треплешься в туалетах?

– Ну, я бы так грубо это не называл… – забубнил, защищаясь, Купер.

– Ладно-ладно. Скажем, ведешь светские беседы. А что там… – Она замялась, соображая, как выудить нужные ей сведения. – А там.., вообще.., что-нибудь говорят.., обо мне?

Купер выгнул бровь – то ли от удивления, то ли просто чтобы потянуть время.

– О тебе? – эхом протянул он.

– Обо мне, – сухо повторила Зои.

– Н-ну, так сразу и не ответишь… Всякие, знаешь, разговоры бывают среди мужчин – о хоккее, винах, стюардессах, оружии…

– Ну а.., обо мне?

Он впился в нее подозрительным взглядом.

– А зачем тебе?

– Мне стало известно из достоверного источника, что сильная половина «Ситон Дженерал» видит во мне.., мм.., смертельную угрозу мужским ценностям.

– Ах, это! – Купер махнул рукой. Она негодующе фыркнула.

– Что значит «Ах, это»? Вы действительно обо мне такого мнения?

– Да не волнуйся ты так, Зои. Воспринимай это как комплимент. Джеффа Пирсона вообще никто не любит.

– Но…

– Мы, мужчины, все тебя очень уважаем, детка. Ты, можно сказать, одна из нас.

Одна из них? О Боже, только этого не хватало! Что за радость быть одной из них?

– Э-эй, нашла о чем переживать. Нет ничего зазорного в репутации крепкого орешка. – И с этим обнадеживающим замечанием Купер удалился.