НЕ БЫЛО БЫ СЧАСТЬЯ…

– Как правило – нет, – согласился Джонас, не замедляя шагов, пока не оказался чуть ли не нос к носу с ней. – Разве что этот мужчина предпочитает молоденьких девушек потому, что боится женщин, подходящих ему по возрасту.

Зои изогнула левую бровь. Эту ее манеру Джонас находил все более и более соблазнительной.

– Намекаешь, что я боюсь мужчин моего возраста? – поинтересовалась она. Он покачал головой.

– В больнице ходят слухи, что ты боишься мужчин любого-возраста.

Зои окаменела, а потом решительно прошагала мимо него и выключила телевизор.

– Советую вам не верить досужим слухам, доктор Тейт, – снова повернувшись к выходу, сказала она. – Я считала, что вы не опускаетесь до сплетен.

– Подожди, Зои. – Поставив бокал на край журнального столика, он догнал ее как раз вовремя, чтобы преградить ей путь. – Прости. Это было неуместное замечание.

Зеленые глаза вспыхнули.

– Да уж. Черт, я пытаюсь тебе помочь, а ты.., ты дразнишь меня.

– Я не дразню.

– Дразнишь.

– Нет.

В который раз они стояли лицом к лицу, сверлили друг друга взглядами и ссорились. В такую тихую снежную ночь Джонасу меньше всего хотелось сражаться с Зои. И он, не дав себе труда подумать, сделал то, чего его инстинкт мужчины требовал давно.., со дня их знакомства. Джонас притянул ее к себе и поцеловал.

И почти сразу же понял, что совершил катастрофическую ошибку. Почти – потому что на один краткий, восхитительный миг губы Зои приоткрылись под его губами, ее грудь прижалась к его груди, а пальцы беспомощно вцепились в лацканы халата.

Но уже в следующую секунду ее колено стремительно взлетело вверх, заставив его пожалеть о своем необдуманном поступке.

Он ретировался. Быстро. И тут же решил, что ему не стоило целовать ее. Во всяком случае, не так.., внезапно, без предупреждения.

– О Боже, почему? – выдохнул он, отпрыгнув от нее. Лишь твердое убеждение, что она ни за что не увидит его слабости, помешало Джонасу закрыться от ее возможного очередного удара.

– Твое счастье, что ты остался на ногах, – выпалила в ответ Зои. Она поднесла ладонь к губам, как будто хотела стереть след его поцелуя. – Чуть сильнее удар – и баритоном ты бы уже никогда не запел.

– Но почему? – повторил Джонас. Он распрямил плечи, возвратив себе достойное мужчины самообладание, и шагнул к ней.

– Нет, – предупредила она, готовая дать отпор. – Не приближайся ко мне.

– Почему, Зои? – Он проигнорировал ее предупреждение и сделал еще два шага вперед. – Откуда такая реакция? Зачем ты это сделала?

Она заколебалась, пристально глядя на Джонаса.

– А ты.., ты зачем? – наконец выдавила она. В ее голосе был тот же панический страх, который он видел в ее глазах. – Зачем ты.., поцеловал меня?

Только этот полный ужаса взгляд остановил Джонаса. Она в самом деле боится. Боится его. Он задохнулся, как будто ее колено попало ему не в пах, а в солнечное сплетение. При всем желании он не вспомнил бы случая, когда напугал женщину до смерти. И уж меньше всего – поцелуем.

– Тебе нечего бояться, Зои, – постарался произнести Джонас как можно убедительнее.

– Я не боюсь.

– Черта с два ты не боишься.

– Ничего я не боюсь! – с жаром повторила она.

– Ладно. Не боишься, – уклончиво согласился он. – Тогда почему ты едва не кастрировала меня?

Напряжение вроде бы отпустило ее – совсем чуть-чуть. И Зои выдохнула:

– Извини. Ты застал меня врасплох. Теперь твоя очередь ответить: почему ты поцеловал меня?

Он открыл было рот для такого же небрежного ответа, но правда сама по себе слетела с его губ:

– Потому что мне этого хотелось с тех самых пор, как мы с тобой познакомились.

В мгновение ока воинственность Зои испарилась. Руки упали вдоль тела, плечи поникли.

– Ч-что?

Джонас нахмурился.

– Ты слышала. Я сказал, что хотел поцеловать тебя с тех пор, как мы познакомились. Она негодующе фыркнула.

– Да ты был готов меня в порошок стереть в первую же нашу встречу!

– Это защитная реакция. Мне хотелось тебя поцеловать – вот я и вел себя так агрессивно. Честное слово. Послушай, Зои, я сегодня никак не мог уснуть: ты не выходила у меня из головы. Я думал о том, что ты спишь в моем доме, что… – Он оборвал себя, решив: пожалуй, не в его интересах выкладывать ей все свои фантазии.

Зои медленно покачала головой – нет-нет, она этого не слышала. А ведь признание Джонаса было почти дословным отражением ее собственных мыслей о нем! Она и про Кину Ривза забыла потому, что слишком увлеклась фантазиями о Джонасе Тейте. К собственному ужасу, она задремала, представляя, каково было бы прижаться к нему под одеялом, вместо того чтобы согревать свою постель в одиночку. А очнувшись, решила, что будет лучше, пожалуй, отвлечься и посмотреть передачу Кину Ривза.

– Не.., говори таких вещей, – неуверенно и тихо произнесла она.