(Не) читайте, это – для ёжиков!

Как ни странно, удержалась на ногах – только немножко покачалась, восстанавливая равновесие. Огляделась и растерянно замерла. Вроде бы находилась под землёй, но потолка или свода не видно. Зато сверху светящимися гроздьями свешивалось.... нечто похожее на тонкие корни. Стены заплетены той же светящейся субстанцией, а вокруг парят мерцающие серебристым светом пушинки, похожие на семена одуванчика.

- Это что... Ейва, как в "Аватаре"?- пробормотала я.

Никто не ответил, и, немного потоптавшись на месте, я побрела вперёд – по единственной имеющейся тропинке. Пушинки продолжали виться вокруг. Сначала подумала, они указывают путь, но, если бы последовала за ними, врезалась бы в заросшую плесенью стену. Тропинка привела в некое подобие пещеры с такой же светящейся порослью на стенах. Вокруг по-прежнему ни души. Я прошлась по периметру и, заприметив узкий проход, собралась в него свернуть, но сверху послышался дребезжащий голос:

- Туда тебе точно не нужно.

- Кто это сказал?- я огляделась.

- Неважно,- отозвались тем же голосом.- Мы на тебя посмотрели, можешь возвращаться.

- Мы? То есть... Мудрые?- я продолжала оглядываться, пока не заметила небольшие белёсые выросты, похожие на шляпки грибов, то там, то здесь торчащие из сводов пещеры. Один вроде бы шевельнулся.

- Совершенно верно, Леголас Дейенерис Эвердин,- теперь шевельнулся другой "вырост", хотя голос оставался прежним.- Мы наслышаны о тебе. Ты способна принести здоровое потомство – это всё, что мы хотели знать. Возвращайся!

- Потомство и... всё?- опешила я.- Почему вы уверены, что оно окажется здоровым? Может, у меня в роду были эпилептики или... патологические неудачники!

- А они были?- в голосе – лёгкое любопытство.

- Откуда я знаю?

- Мы этого не видим,- голос снова стал отчуждённым.- А если не видим, значит, этого нет.

- Удобная позиция,- буркнула я.

- Возвращайся к принцепсу, Избранная. Он уже ждёт.

- В смысле, ждёт? Испытания ведь ещё не прошли. А, пока не прошли, никакая я не Избранная!

Ответа не последовало.

- Разве вас не интересует, что я – не девственница?

Молчание.

- Тело, считай, осквернено!- на всякий случай уточнила я и прислушалась.

В тишине раздался тихий звук, будто пересыпали мелкие камешки. Грибоподобные существа... храпели.

- Хороши мудрецы...- пробормотала я.

Хотела ещё напомнить, что я – хомос, а, значит, по местным меркам, существо второго сорта, но пушинки вдруг начали вести себя агрессивно. Кружились вокруг, махали нитевидными отростками, и я сдалась:

- Ладно, ладно, возвращаюсь. Спасибо за внимание!- и потрусила по тропинке обратно к пню.

Возвращение заняло несколько минут. И вот я снова посреди подвала, куда меня проводили ушастики. Сами они, присев тут же возле пня, "резались" в кости, но, увидев меня, поспешно подскочили и только что не отдали честь.

- Домина!

- Не ожидали, что так быстро освобожусь?- улыбнулась я.- Я тоже!

Но неожиданности на этом не закончились. Распахнув дверь в мою комнату и сбросив с плеч "наэлектризованный" плащ, я так и ахнула, когда навстречу выступил принцепс.

- Ваше Вел... то есть... Гилберт...

- Милая Дейни,- просиял он и, легко сжав мою руку, поднёс её к губам.- Не удивляйся моему визиту. Я должен был убедиться, что ты полностью оправилась после посещения храма.

- Да, полностью... Сп-пасибо.

- Как прошла встреча с Мудрыми?- поинтересовался он.

- Кратко. И, по-моему, я их усыпила.

Принцепс хихикнул.

- Это ничего. Следующие избранницы их наверняка разбудят.

- Я посетила мудрецов первой?- не смогла скрыть удивления.

- Да. Ведь в случае с тобой это – лишь формальность.

- Как и испытания?

Принцепс кивнул.

- Хотя одно ты, можно сказать, прошла.

- Милосердие...- пробормотала я, вспомнив укушенного диоанеей ёжика. 

- Конечно, будет и официальное, но оно уже не имеет значения.

Точно, как предвидел Ээрикки...

- Хочу кое-что тебе вернуть,- загадочно улыбнулся Гилберт, и в его ладони тускло сверкнул золотой браслет.- Он принадлежит тебе.

Я взяла браслет, растерянно повертела его в пальцах.

- Это был мой подарок... компенсация... несчастным малышам.

- Не беспокойся о них, им щедро заплатили. Хотя младший не хотел расставаться с украшением, напоминающим о тебе,- круглое личико принцепса вдруг стало серьёзным.- Мой народ полюбит тебя, Дейни. Как люблю я.

Я выронила браслет. Гилберт поспешно наклонился за ним.

- Прости, я смутил тебя. Просто не считаю, что притворство уместно.

Ошарашенная, я не сопротивлялась, когда, мягко обхватив моё запястье, он надел на него браслет. На самом деле принцепс прав: притворство неуместно и с моей стороны. Я уже вздохнула, собираясь признаться, насколько не хочу становиться "примой доминой", как вдруг в дверь постучали, и она отворилась. На пороге возникло однажды виденное мною существо, похожее на привидение, и принцепс слегка поник.

- Мне пора, милая Дейни. Постараюсь устроить, чтобы в следующий раз мы могли побеседовать дольше.