Не демонтировать!

– Мне отчаянно требуется ваше присутствие, доктор. Я хочу, чтобы вы помогли мне понять, почему в одних случаях гомеопатия помогает, а в других – нет.

– Гомеопатия не помогает, потому что это не наука, – заявил Дастин. Он откинулся на спинку стула. Наконец-то дискуссия вырулила на хорошо знакомую ему тему. Он уже приготовился пуститься в заранее подготовленные рассуждения о том, чем на самом деле является наука, но Шелли перебила его.

– Звучит как вызов, – сказала она. – Доктор Летурно, вы в самом деле предлагаете доктору Вегнеру провести вместе с вами научное исследование гомеопатической медицины?

– Да, ведь именно это и необходимо гомеопатии и всем так называемым «альтернативным» методам. Мы так мало зна…

– О нет, даже не думайте, – возразил Дастин. – Если вы надеетесь узаконить нетрадиционную медицину, размахивая куриными потрохами науки, то я не стану участвовать в вашем идиотском предприятии!

Подобные заявления обычно приводили в ярость приверженцев альтернативных методов, вызывая бурю праведного гнева, и у Дастина появлялась возможность по пунктам отвергать каждое из обвинений, высказанных в его адрес, до самого конца передачи, но Летурно лишь кивнул с таким видом, словно Дастин согласился с ним, и сказал:

– Если в исследовании не примет участия человек, обладающий вашим статусом, то все в самом деле ограничится одними лишь куриными потрохами. Если бы я, как последователь этого глубоко недооцененного искусства, провел кропотливейшее исследование, используя двойной слепой метод, мои результаты все равно вызвали бы подозрения. Однако вы можете присоединиться ко мне в работе над экспериментом по сбору всей информации и ее дальнейшей интерпретации, и это, возможно, позволит нам понять, что в самом деле происходит… а чего не происходит вовсе.

Дастин откинулся на спинку кресла, потрясенный тем, как неожиданно поменялись роли. И как только этому… этому шарлатану… удалось настолько лихо обыграть его?

Шелли оживилась, почуяв свежую кровь, инстинкт тележурналистки тут же дал о себе знать.

– Какое потрясающее предложение! – проговорила она. – Что скажете, доктор Вегнер? Готовы ли вы подкрепить свои слова действиями и, как говорится, поставить все на кон?

«Вот счастье-то привалило!» – подумал Дастин. Но вслух ответил:

– Кстати, о деньгах, как вы предлагаете финансировать это ваше исследование? Настоящая наука требует инвестиций.

Летурно кивнул:

– Разумеется, так и есть. Именно поэтому изучение гомеопатии и других натуротерапевтических методов лечения оказывалось до болезненного неэффективным, прошу простить меня за эту невольную игру слов. И поэтому я предлагаю продюсерам вашей программы – «Независимая консультация» – стать спонсорами нашего с вами совместного предприятия. Мисс Нгуен, ваше имя может войти в историю медицины. Вы сможете раз и навсегда доказать или опровергнуть ценность целого направления альтернативных методов лечения.

Шелли побледнела.

– Вы хотите, чтобы мы оплатили это исследование?

Дастин, не сдержавшись, сказал:

– Звучит как вызов. Готовы ли вы подкрепить свои слова действиями и поставить все на кон? Или как там говорится?

Шелли посмотрела на него так, словно он только что предложил ей раздеться перед камерой. Затем она расхохоталась.

– Вы хоть представляете, сколько денег приносит это шоу? Точнее сказать, не приносит?

– Доход от рекламы за каждый выпуск составляет два миллиона триста тысяч долларов, – уточнил Летурно. – Я взял на себя смелость проверить эти данные. Ваша зарплата за каждое такое шоу – семьдесят шесть тысяч, то есть вы зарабатываете больше тысячи долларов в минуту. Исследование, которое я предлагаю провести, должно…

– Стоп! – крикнула Шелли, вскакивая со своего кресла. Шнур микрофона зацепился за ручку ее кресла и потянул вниз блузку, обнажая грудь намного больше, чем ей того хотелось бы. – Прервать эфир! Переключитесь на рекламу!

Ассистент за пультом громко щелкнул переключателями и повернулся к Шелли.

– Минутку, минуточку! Извините, но мы работаем с небольшой задержкой после той неразберихи с космической станцией.

Шелли хмуро посмотрела на него, потом – на Летурно.

– Да кто вы такой, чтобы в прямом эфире рассказывать о моих доходах?

– Я – практикующий врач, которому нужна ваша помощь. И ваша тоже, – добавил он, кивнув Дастину.

– Вы выбрали чертовски странный способ попросить о ней, – заметил Дастин.

Летурно пожал плечами.

– А стали бы вы оба помогать мне при других обстоятельствах?

– Никто вам здесь помогать не будет, приятель. Разве что помогут найти выход. Сэмми, проводи этого чудака до его машины.

Один из операторов уже направился в их сторону, но ассистент за пультом сказал:

– Хм, Шел? Телефоны разрываются. Все восемь линий загружены. Ты же не хочешь вернуться в пустую студию и сорок пять минут отвечать на телефонные звонки?

Шелли задумалась и призналась:

– Ты прав. Не хочу.

Она отсоединила микрофон и спустилась со сцены, но ассистент напомнил ей:

– Девяносто секунд.