Не держи в себе: Недостойный процесс, достойный понимания

Очутившись на очистном заводе, ваши бытовые канализационные воды обычно попадают прямиком в громадный архимедов винт, который поднимает их наверх. Система требует, чтобы жидкость постоянно двигалась под действием силы притяжения, так что высота играет важную роль. Далее идет зона предварительной очистки, в которой канализационные воды попросту проталкиваются через решетку, чтобы отфильтровать крупный твердый мусор. Затем происходит первичная очистка: канализационные воды отстаиваются в большом резервуаре, чтобы более тяжелые твердые частицы могли осесть на дно, образовав густую кашицу, а более легкие частицы и жиры в виде мутной пены всплывали на поверхность. Это те самые огромные круглые бассейны, которые вы могли видеть, если когда-либо проезжали мимо очистного завода.

В случае выпадения большого количества осадков канализационная система может оказаться угрожающе переполнена, поэтому некоторые очистные заводы пропускают остальные этапы очистки воды и отправляют ее на хранение в огромные ливневые резервуары, а после прекращения дождей возвращают обратно в систему. В противном случае вода насыщается воздухом и переходит в зону вторичной очистки, где растворенные и взвешенные биологические материалы обрабатываются, расщепляются и удаляются с помощью природных микроорганизмов. После этого вода может быть возвращена в экосистему (хотя в случае чувствительной экосистемы возможно прохождение третьего этапа очистки путем микрофильтрации и химической дезинфекции).

По-настоящему удивительным этапом является сбраживание осадка сточных вод в ходе первичной и вторичной очистки. Твердые частицы, оседающие на дне резервуара, удаляются и отправляются в анаэробный биореактор, по принципу своей работы во многом напоминающий толстый кишечник: разношерстные популяции бактерий здесь расщепляют органические материалы, вырабатывая большое количество метана (на том заводе, где я был, этот газ используют для снабжения завода энергией, а биометан отправляется в сеть газоснабжения) и воды. Отсюда вся эта каша попадает в большие вращающиеся устройства, именуемые центрифугами, для удаления воды и производства удобрений: огромные грузовики собирают обезвоженную массу для последующей обработки ими почвы.

Автобус на кишечных газах

GENeco – это компания, специализирующаяся на «зеленой энергетике», которая создала автобус, работающий на биометане, создаваемом с помощью бытовых и пищевых отходов, а не на обычном дизельном топливе. Я несколько раз проехался на нем из Бата в Бристоль и могу сказать, что едет он просто сказочно, да и ничем плохим там не пахнет (хотя прекрасные иллюстрации под его окнами сделаны таким образом, чтобы казалось, будто пассажиры сидят на унитазах). Этот автобус стал невероятно успешным проектом, снизив выбросы опасных твердых частиц на 97 %, а оксида азота – на 80–90 %. С выбросом углекислого газа, как вы можете себе представить, у него тоже все прекрасно.

Та же компани переделала «Фольксваген Жук» для работы на получаемом из человеческих экскрементов чистом метане, и он способен преодолевать 370 км при полной загрузке топливом, поступающим из нескольких газовых баллонов в багажнике. Мне позволили на нем прокатиться, когда я снимал один из эпизодов своей программы GastronautTV на базе компании, и могу сказать, что это тот еще жеребец. И нет, он не воняет пуками.

Метан производится в нескольких сферических биореакторах на очистном заводе под Бристолем. Здесь бытовые канализационные воды и пищевые отходы сбраживаются с помощью бактерий при оптимальных показателях температуры и уровня кислотности. Данный процесс является анаэробным, то есть бактерии расщепляют отходы в отсутствие кислорода, – и хотя не каждый человек вырабатывает в своем организме метан, это настолько чудесный проект, что я смело называю его большим пержком. Он является опытным образцом, призванным показать, что идея работает, и бристольский завод сейчас производит целых 56 000 м³ биогаза ежедневно, который используется напрямую вместо природного газа, и несколько автобусных компаний планируют взять эту технологию на вооружение

Как сделать пукающую машину?

(либо «аппарат метанового брожения», если вам нужно, чтобы кафедра выделила на это деньги)