(не) детские сказки: Невеста для чудовища

Так и не решив этой загадки, Валери подняла упавший на пол подсвечник и вернула его на тумбу… в тот же миг весь книжный шкаф перед ней будто отлип от стены и сдвинулся в сторону, открыв узкий проход, в которой как раз прошел бы маленький чумазый ребенок или любопытная миниатюрная леди.

— Так вот оно что! – Победоносно воскликнула девушка и опасливо оглядевшись вокруг, не следит ли за ней Боул, заглянула внутрь потайного хода.

Удивительно, но там внутри было сумрачно, но достаточно светло, чтобы без факелов и свечей видеть узкий коридор, который изгибаясь в конце уходил куда-то влево. На ум Валери тут же пришла догадка о том, что и граф Сакстон вполне мог действительно посетить ее минувшей ночью, примерно таким способом. А если он и правда колдун, то к тому же запросто навести сонный морок.

Недолго думая, Валери шагнула в тайный коридор и осторожно пошла вперед, время от времени оглядываясь из опасения, что кто-то мог пойти следом или закрыть единственный известный ей выход. Но вот, впереди обозначился крутой поворот и ей пришлось сделать выбор – идти дальше или вернуться назад, пока еще было не поздно.

Сквозняк гулявший в этом тайном ходе вдруг донес до слуха Валери то, что заставило ее принять окончательное решение.

Тихий плач и причитания, слов которых было не разобрать. То была женщина и, возможно, ей нужна была помощь…

Сердце Валери сжалось от страха и нехорошего предчувствия, но в эту же минуту она решительно двинулась вперед, просто потому что желание докопаться до правды в тот миг многократно превысило чувство страха.

20

За минувшим поворотом последовал еще один и еще… время от времени в стенах попадались дверные ниши, но как не пыталась, Валери не находила способа их открыть. Зато в щелях и смотровых оконцах, размером с наперсток, было видно, что вели они все в те же заброшенные комнаты с завешенной мебелью и паутиной, свисавшей с потолков. Сквозняк гулявший по тайному коридору продолжал доносить до девушки обрывки фраз и печальные стоны, то делая их громче, то будто бы отдаляя.

Внезапно наметилась и новая проблема – коридор разделился натрое. Два из них ступенями уходили вниз, а один двигался дальше по прямой и вновь сворачивал. Валери решила было двинуться прямо, так было меньше шансов запутаться и не найти обратной дороги, но внизу одной из лестниц показался знакомый силуэт.

— Вот черт! – Выругался мальчишка и торопливый топот его шагов быстро унесся вглубь сокрытого от глаз девушки коридора.

Стоило ли дальше раздумывать? Разумеется, она что было сил ринулась вслед за ним, подобрав полы длинного платья.

Коридоры и лестницы, лестницы и коридоры – сколько же их было! Валери потеряла счет и только со всех ног неслась вперед, боясь потерять из вида мальчишку, потому что теперь только он мог вывести ее из этой бесконечной вереницы тайных ходов.

— Да стой же ты! Я не обижу тебя! Я лишь хочу поговорить! – Задыхаясь от непривычной для себя нагрузки кричала она ему вслед, но маленький негодяй будто и не слышал.

Только вот и сам в какой-то момент начал тяжело дышать и сбавлять шаг, а после внезапно юркнул за угол и пропал, вот только Валери успела разглядеть узкую дверь, которая едва не захлопнулся перед самым ее носом.

Опасливо приоткрыв ее не больше чем на дюйм, девушка выглянула наружу. Это был коридор, с виду совершенно неотличимый от других в этом замке – серые стены, узкие окна почти под самым потолком. Задержав дыхание и решив, что будь что будет, она вышла в него, тихо затворив за собой дверь, которая оказалась спрятанной за тяжелым гобеленом, изображавшем охоту на кабана.

— Что вы здесь делаете, миледи? – Раздался за ее спиной удивленный голос Боула.

От неожиданности Валери подпрыгнула на месте и вымученно улыбнулась ему, не зная, что придумать, чтобы не накликать беду на свою голову. Все же не ясно было, стоило ли ей делиться с кем бы то ни было тем, что теперь она знает о существовании потайных ходов в замке графа.

— Да еще в таком виде… - Ужаснулся слуга. – Где вы были? Я с ног сбился разыскивая вас!

Девушка опустила взгляд на свое платье и охнула – она вся была перепачкана в липкой паутине и серой пыли. Прямо как тот мальчишка, за которым безуспешно гналась.

— Ох, я просто… осматривала замок… в некоторых комнатах так грязно! И все же, мне не ясно где все слуги? Пожалуй, графу не мешало бы нанять хоть несколько горничных… а то и десятка два. – Попыталась сменить тему Валери, но и слуга был не прост.

— Допустим, но что же вы делаете в этом крыле? В этом коридоре? – Не унимался Боул. – Здесь нет для вас ничего интересного. Только кухня и подсобные помещения. Ох, что же это, у нас ведь совсем нет времени на это, миледи. Пойдемте скорее. Вам нужно срочно привести себя в порядок и переодеться иначе вы опоздаете к ужину! Графу это очень, очень не понравится…

21

— Ты опоздала. – Встретил ее недовольный голос Сакстона.