(не) детские сказки: Невеста для чудовища

Он был где-то там, в неизвестной темноте. Один и возможно разбит новостью о том, что это именно из-за нее он оказался в беде. И барон уж точно позаботиться о том, чтобы Дэрек решил, что она предала его… Нет! Лучше погибнуть в метели и пасть жертвой диких животных, чем жить с этим даже не попытавшись исправить свою ошибку!

Вдруг конь под ней оступился и мир вокруг словно потерял горизонт - Валери с ошеломительной скоростью полетела вниз. Снег смягчил падение, но девушка едва успела откатиться в сторону от бьющегося рядом животного. 

Конь истошно ржал, пытаясь вновь подняться, но всякий раз делая рывок и опираясь на левую переднюю ногу валился обратно, вскрикивая так жалобно, что у Валери сжималось сердце.

-Нет, хороший мой, пожалуйста, пусть все будет хорошо… - сбивчиво шептала она, обходя животное, чтобы увидеть причину его падения. - Ох…

На снегу стремительно расплывалось темное пятно, топившее снег - кровь. Оступившись на ледяной корке под крупяным заносом, конь сломал ногу и судя по желтому осколку кости, прорвавшему шкуру, все было хуже, чем плохо.

-Боже… за что же нам это. Тише милый, тише… - проговорила Валери, пытаясь подойти ближе к страдающему животному. Вот только что же она теперь могла сделать? Для него, для себя… для Дэрека.

Поднявшись во весь рост, девушка с отчаянием посмотрела в ту сторону из которой совсем недавно слышала свое имя. Но не огни факелов или фитилей, заключенных в стеклянные фонари привлекли ее внимание, а яркий медово-желтый блеск глаз, наблюдавших за ней из-за деревьев, обступавших заметенную дорогу. Их было не меньше десятка пар, и они нерешительно приближались, влекомые беспомощным ржанием раненого животного и запахом его крови. 

Валери попятилась, но и за ее спиной сквозь метель то и дело вспыхивали в лунном свете волчьи глаза.

-Нет… пожалуйста… - прошептала она с надеждой, будто ее слезная просьба еще могла что-то изменить.

Вой и злое рычание разнеслись по округе, подхваченные ветром и девушка в ужасе бросилась бежать, когда десятки глаз ярких, как янтарь подсвеченный солнцем, бросились ей навстречу.

Позади в ужасе заржал и забил копытами конь - легкая жертва показалась волкам предпочтительнее и звери с азартным рычанием набросились на него, желая свалить добычу окончательно.

Слезы заливали глаза и щеки Валери, стекали по ним теплыми дорожками, льдом застывая в вороте шинели. Чем дальше она удалялась от места кровавой расправы, тем глубже становился снег, так что бежать стало совсем невозможно. Когда же конь позади затих из-за ее спины вновь послышалось рычание. Девушка обернулась не сбавляя шага - двое волков отделились от пирующей стаи и бросились следом за ней, стремительно сокращая разрыв.

-Нет… Нет! Помогите! - в отчаянии выкрикнула девушка, уже не думая о том, кто здесь, в глуши сможет прийти ей на помощь. - Кто-нибудь!

Не чувствуя ног от усталости и страха, она попыталась ускорить бег, но что она могла против диких животных? С отчаянием в сердце понимая, что это ее последние мгновения, Валери отчетливо услышала жадный рык готовящейся к прыжку твари, прямо за своею спиной и закричала изо всех сил продолжая бежать.

Вдруг что-то изменилось - рык превратился в жалобный скулеж.

- Валери! Руку! - раздался позади девушки знакомый голос и она обернулась, едва ли не снесенная стремительно промчавшейся рядом лошадью.

В каких-то нескольких шагах от нее к земле прижался скалящийся волк, а рядом еще один, в луже крови быстро съедавшей снег рядом с его перерубленной тушей.

- Руку! - вновь выкрикнул мужчина и девушка подняла ее, тут же будучи подхваченная вверх и закинутая в седло позади всадника.

- Майлз… - прошептала она, не понимая правда ли это он или посмертное видение.

- Держись! - Прорычал юноша, взывая к ее рассудку, и крепче перехватил поводья, другой рукой занося окровавленный меч над волком бросившимся к ногам его лошади.

И вновь отчаянный собачий скулеж, резко прервавшийся после второго рубящего удара, угодившего точно в голову хищника. Но это была не победа - от туши мертвой лошади, черным валуном проступавшей вдали, отделились одна за другой серые тени, стремглав бросившиеся к всаднику.

-Что бы не случилось, не вздумай разжать руки! - сказал Майлз, направив лошадь вперед, вверх по дороге, да пришпорив ее со всей силы.

47

Вопреки страхам Валери волки не стали преследовать их до конца. По всей видимости добыча в виде ее несчастного коня оказалась для них куда предпочтительнее, чем опасный всадник и его спутница. А потому, так и не догнав их, животные проводили чужаков леденящим душу воем, словно обещая, что явись они к их порогу вновь, точно не уйдут живыми.

Гнать лошадь долго не было смысла, и как только Майлз убедился в том, что хищники больше не преследуют их, сбавил ход. Здесь, на в горах, среди деревьев, снега было куда меньше, да и ветер завывал не столь сурово. А впереди, над разлапистыми пиками высоких елей уже виднелись башни Сакстон-холла.