(не) детские сказки: Невеста для чудовища

Все места там были заняты. Все! Включая то, которое раньше принадлежало самому Дэреку. С него на мужчину с чванливой злорадной улыбочкой взирал мужчина в красных одеждах – барон Салазар Фрэйр.

Поймав его взгляд, Дэрек оглядел присутствующих.

— Уважаемые представители совета, это какой-то цирк… или, может быть просто уважаемый граф Мэлрод снова проспорил кому-то желание? Что среди вас делает эта разодетая в красные одежды свинья?!

Истеричные удары деревянного молотка о кафедру призвали к порядку возмутившихся такому выпаду представителей совета.

— Спокойно! Спокойно, господа! – Прокричал граф Мэлрод, чередуя свои возгласы с ударами. Морщинистое лицо его при этом раскраснелось, а седой напудренный парик немного сполз на левую сторону. – Держите себя в руках, Сакстон! Особенно когда обращаетесь к новому члену ближайшего совета.

— Вот оно что… - Зло усмехнулся Дэрек, а внутри у него между тем все похолодело от негодования. – А места в совете, я гляжу, подешевели, раз даже вам, уважаемый барон, удалось заполучить себе одно.

— Язвите сколько угодно, Сакстон. – Сквозь зубы ответил Фрэйр. – Все здесь знают, что свое место здесь я получил за службу во благо королевства!

Дэрек сложил руки на груди, громко звякнув сковывавшими запястья наручниками – по крайней мере цепь охранники соизволили с него снять.

— Это какие же? Неужто ваш непомерный энтузиазм в сфере разорения соседей наконец был замечен и нашел здесь сочувствующих?

Если бы барона от графа не отделяла высокая кафедра и пять метров мраморного пола, то раскрасневшийся до возбухания вен на лбу мужчина кинулся бы на него с кулаками презрев всякие приличия и чувства знатной публики.

— Еще слово без дозволения, граф, и я велю стражникам заткнуть вам рот кляпом! – Весомо пригрозил Мэлрод и по взгляду графа было видно, что он как минимум не шутит. – Его величество наделил меня полномочиями вести этот суд за него и вам стоит принять во внимание, что я последний человек здесь, чьи слова вам стоит игнорировать!

От услышанного у Дэрека затряслись руки и он все силы приложил к тому, чтобы сотни глаз вокруг не заметили его волнения.

— Его величество отказался судить меня?

— Нет, он лишь решил, что с решением по вашему делу ближайший совет справится и без него…

Граф Мэлрод зачитывал обвинение, но Дэрек Сакстон будто бы и не слышал его. Все лица в зале в один миг стали для него смазанными пятнами… все, кроме довольной морды барона, ухмылявшегося, глядя на мужчину снизу-вверх, с места, которое еще совсем недавно принадлежало ему самому. А в голове меж тем звучали его слова, вторя сами себя и отдаваясь точно эхом: «Это гордость застит вам глаза, граф, но очень скоро вы прозреете. Оглянитесь вокруг – эти четыре стены, да вонючее ведро в углу – лучшее, что вас ждет, потому что все, кто мог свидетельствовать за вас, отступили в тень. А кое-кто еще и сбежал, едва услышав о вашем пленении»

Неужели все, что сказал ему барон тогда, в камере, было не попыткой запугать, а реальным положением дел?

Его обвиняли в воровстве чужой собственности, которое заключалось в укрывательстве беглых крестьян, которых, как утверждали его обвинители, среди которых был не только барон, граф впоследствии перепродавал за море, получая с того нечестную выгоду. Кроме того совет выступал за повторное открытие дела о смерти его жены, ведь никто не видел тела и гроб Анны, который стоял в его фамильном склепе, о сенсация!, оказался совершенно пустым.

Коррупция, воровство, ложь… как странно было слушать показания свидетелей против себя – лордов и похуже того же барона, наживавшихся на своих людях, бессовестно скрывавших истинные доходы от королевской казны, взяточников, погрязших во лжи и крови. Всех тех, кого был призван разоблачать этот самый совет, тех до кого ему еще не удалось добраться.

Сегодня мыши поймали кота и триумф был написан на их лицах, пока все эти, так называемые, свидетели бессовестно лгали о том, чего на самом деле не было. Да… тут барону стоило отдать должное – он действительно постарался, собирая здесь тех, кто боялся графа Сакстона и с удовольствием был готов оклеветать его, лишь бы навсегда убрать со своего пути нависшую тень Чудовища, способного низвергнуть их с собственных тронов.

49

Валери стояла у высоких двустворчатых дверей, украшенных искусной резьбой на восточный манер, и не решалась постучать. За ее спиной раздался привлекающий внимание кашель – Майлз посмотрел на нее многозначительно, но ничего не сказал. Да и зачем говорить, если она сама знает, что глупо вот так просто стоять здесь, когда ради встречи с владельцами этого дома они провели три дня в море и еще сутки под палящим солнцем следуя в этот город с караваном торговцев.

Глупо, но бесконечно сложно просто занести руку над дверью женщины, которую когда-то любил твой собственный муж… любил настолько, что наступил на горло собственным чувствам и чужому мнению ради ее счастья.