Не для посторонних глаз...

— Именно, — гендиректор разложил на коленях салфетку. — Когда закончится испытательный срок, большую часть времени Кристина Александровна будет проводить даже не со мной, а с моей сестрой. Думаю, они легко найдут общий язык и станут не только начальницей и подчинённой, но и подругами.

— Ну раз так надо… тогда пусть едет, — вздохнула мама и бросила быстрый взгляд на Кристину. — Она уже совсем взрослая, хотя так надолго из дома ещё не уезжала.

— Спасибо за доверие, — шеф слегка склонил голову.

— А теперь предлагаю заняться едой, а то всё остынет, — Кристина села на раздачу.

Положив боссу всего понемногу, она чисто автоматически (по многолетней привычке) выдавила кетчупом сердечко и протянула ему тарелку, а потом спохватилась.

«Ой, что я творю?! Нашла кому сердечки рисовать!»

Кристина дёрнула тарелку обратно, чтобы взять себе, а для начальника насыпать новую, но генеральный удержал и не позволил забрать.

— Что случилось? — удивился он.

— Эм… Дизайн не соответствует вашему уровню, — нашлась она с ответом.

— Не имею ничего против сердечек. Это ещё не самое страшное, что мне доводилось встречать, — возразил Мистер Суровость, а губы дрогнули в едва сдерживаемой улыбке.

— И что же может быть страшнее? — поддалась Кристина его настроению.

— Зайчики и мишки! — сказал он с самым серьёзным выражением лица. — И солнышки с улыбкой. У Анжелики в детстве была хорошая фантазия.

— Какой кошмар! — притворно ужаснулась она.

— Не то слово! Поэтому теперь у меня иммунитет к подобным вещам.

Мельком взглянув на маму, Кристина насторожилась. У той было такое выражение лица, будто она видит что-то, недоступное другим, и очень этим довольна.

— Что? — шепнула ей Кристина.

Но мама отвела взгляд и подложила Алёшке хлеба, мастерски избежав допроса.

В итоге шеф съел всё и с удовольствием отведал пирога. Хотя он сам тоже прибыл не с пустыми руками и принёс пирожные с масляным кремом и со сливками, коньяк, бутылку розового сухого вина, пакет морса, мандарины и… пачку кошачьего корма! И теперь мама по капельке цедила коньяк, Алёшка трескал пирожные с кремом, Кристина с шефом пили морс и наслаждались пирожными со сливками, а кот, рыкнув для виду, чтобы «чужак» не расслаблялся, хрустел элитным кормом. Как оказалось, Алексей Викторович прекрасно запомнил предпочтения Кристины и её семьи, что для такого занятого человека было высшим показателем. Да, он всё помнит, всё учитывает и не совершает необдуманных поступков.

А потом мама чистила мандарины и привычно раздавала тем, кто сидел за столом. Одну сцапал брат, другую взяла Кристина, а потом пришла очередь начальника. Он удивлённо глянул на протянутый фрукт, но принял «подношение».

«Ой, наверное, побрезгует есть, раз не сам чистил».

Однако гендиректор не побрезговал. Со странным выражением лица он съел мандаринку до последней дольки и вскоре стал прощаться.

— Жду вас обоих в машине, — бросил шеф, — устроим заезд по городу, — и спешно удалился.

«Что это с ним?» — озадаченно подумала Кристина и потащила брата, доедавшего уже вторую мандаринку, обуваться.

Выходя из подъезда, Алекс смахнул с глаз набежавшие слёзы. Когда они с сестрой были маленькими, мама так же чистила для них мандарины. Это проявление тепла и заботы он всегда очень ценил и хранил в своём сердце. Пусть с тех пор прошло много лет и сейчас чистить для него мандарины уже некому, но воспоминания о том замечательном времени снова всколыхнулись в душе.

Хорошая у Кристины семья. Недостаток средств не заставил их забыть о семейных ценностях, они не стали чужими друг другу и зацикленными только на себе и собственных проблемах. Брат не растёт эгоистом, который только требует и ничего не хочет делать взамен. Мама взяла на себя функцию обоих родителей и оберегает семью по мере своих скромных сил. А Кристина… Эта молодая девушка взвалила на свои хрупкие плечи роль кормильца и поильца и, надо отдать ей должное, с честью справляется с этой непростой задачей. Всё-таки правильно он сделал, что больше узнал о её жизни.

Когда Соколовы подошли к машине, Алекс уже взял себя в руки и встретил их со спокойным добродушием. Алёшка с восторгом забрался в авто, долго выбирал, где ему лучше сесть, и в итоге, ухватившись за спинки передних сидений, устроился посередине, чтобы видеть дорогу.

— Ну что, поехали? — гендиректор мельком бросил взгляд на Кристину, которая тоже смотрела на дорогу и, слушая разглагольствования брата, улыбалась.

«Настоящая Мисс Улыбка», — подумал Алексей и тронулся с места.

Глава 19